塔尔罕并非一座城池，而是一片由无数帐篷和简易房屋组成的聚居地。
这里商贾云集，人声鼎沸，空气中混杂着各种复杂的气味。
商队在一家相熟的客栈前停下。
文账房安排姜徽住进一个安静的小隔间，并嘱咐她：“此地耳目众多，阁下若要寻人，务必谨慎。明日我需与几家货商接洽，你可随我在市集走走，或能听到些风声。”
姜徽深以为然。
她换上文账房给的北夏男子衣袍，扮作一个伙计模样随行。
走在集市上，姜徽刻意放慢脚步，竖耳倾听周围的交谈…
有关王庭的消息并不多，偶有提及，也多是些模糊的传闻，关于赫连烬失踪的消息，更是毫无痕迹。
她心中焦急，却不敢表露，只能跟着文账房，看着他与各色商人熟练地交谈。
在一处贩卖药材的摊贩前，文账房停下脚步挑选草药，他随意地与摊主攀谈：“老板，近日可有什么新鲜事？我们一路行来，甚是闭塞。”
那摊主是个健谈的，一边称药一边道：“新鲜事？前两日倒有一支队伍挺奇怪，不像商队，护卫个个精悍，护送着一辆遮得严严实实的马车，往北边去了。”
北边？通往王庭的方向！姜徽的心猛地一提。
文账房不动声色：“哦？可知是哪路人马？”
摊主摇摇头：“不清楚，面生得很。不过……我瞧着那些护卫的做派，倒有点像王庭里某些贵人私下养的死士。”
就在这时，一个穿着牧民衣服的汉子匆匆从文账房身边走过，看似无意地低声道：“文先生，东家催问那批江南锦的样品。”
文账房面色不变，同样低声快速回应：“三日后，老地方。”
那汉子微微颔首，迅速消失在人群中。
这一切发生得极快，在嘈杂的集市中并未引起任何注意，姜徽虽在一旁，也只当是商队正常的业务联络，并未深思。
采买完毕，返回客栈的路上，文账房对姜徽说：“方才那摊主所言，或许是个线索。”
姜徽点头，心中既怀希望，又充满忧虑。
“我们必须尽快赶往王庭。”她下定决心。
“商队明日便出发。”文账房道，“不过，越靠近王庭，盘查越严，阁下还需小心。”
商队离开塔尔罕后，行进速度明显加快。
在距离王庭最后一道关隘前，他们遭遇了最为严苛的盘查。
一队神情冷肃的王庭禁军拦住了去路。
在文账房给了将领一袋沉甸甸的东西后，姜徽才有惊无险地通过关隘。
商队终于抵达了王庭市集，安排好了住处，文账房便对姜徽提议道：
“王庭局势未明，寻人并非易事，阁下若不嫌弃，不如暂且与我们同住，商队往来消息灵通，或能更快探听到你那位故友的确切下落。”
姜徽略作思忖，便点头应允。
眼下她孤身一人，确实需要一个既能藏身又能获取信息的落脚点。
次日，姜徽扮作寻常路人，在王庭外围一处人流密集的茶摊坐下，要了一碗奶茶，看似休息，实则竖耳倾听四周的议论。
很快，几个北夏人的交谈吸引了她的注意。
“哎哎哎，听说了吗？这次瘟疫的幕后黑手被抓到了！”
“可不是嘛！谁能想到竟是几十年前被先帝剿灭的三眼邪教余孽死灰复燃！多亏了太子殿下英明神武，亲自将那巫师绑了回来！”
“啧啧，可惜啊，听说那为首的巫师没等审出什么就死了，真是便宜他了！”
“死了也好，总算除了大害！听说太子殿下这次回来又伤得不轻，不过经此一役，这大汗之位，怕是再无人能与他相争了。”
“对了，好像还多亏了个西晋来的御医，太子一回来就派人满城寻找这位恩人呢……”
听到这里，姜徽悬着的心终于放下了，赫连烬安全的回到王庭了…
她心中一定，便打算起身返回商队住处，与文账房道别，然后设法联系赫连烬的人。
然而，就在她刚欲站起的瞬间，一股莫名的寒意陡然从脊背窜起，让她汗毛倒竖，暗处有人在盯着她！
她心道不好，正欲不动声色地离开这是非之地，却猛地一阵天旋地转，眼前发黑，四肢瞬间脱力…
那茶……有问题！
……
不知过了多久，姜徽睁开眼，发现自己身处陌生的房间。
更让她心惊的是，她的左脚踝被一条铁链牢牢锁住，铁链另一端则嵌入床柱…
而身上，那身北夏男装已不翼而飞，取而代之的是一套质地柔软的北夏女装！
就在她试图理清头绪时，房门被轻轻推开。
一个她绝不想在此刻见到的人，缓步走了进来。
他的目光在她身上的女装和脚踝的铁链上流转，最终落在她惊疑未定的脸上，语气带着让人不寒而栗的亲昵：
“姜御医……我的茶好喝吗？”
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