在殷茵的怂恿下，薛清河还是跟着她从隐蔽处钻出来。两人提防着了尘，一路鬼鬼祟祟地把整个寺庙大殿逛了个遍，就连寮房都闯进去查看，都没找到了然的踪迹。
“奇了，眼下正是做早课的时候，他又跑到哪里去了？”薛清河心中有些隐隐不安。
“也许是去吃饭了，也许是偷懒尿遁了，小孩子嘛，你永远也不知道他们脑子里想的是什么。”殷茵耸耸肩，伸手拦住一个路过的年轻僧人，客气询问道：“这位师父，请问了然小师父何在？”
“了然？”那年轻僧人愣了一下，挠挠头：“他啊，嗯……我好像有两天没见着他了，可能是与寺里哪个师兄弟闹矛盾，到后面山上躲清静去了吧。”
薛清河闻言心中咯噔一跳，不由得急道：“他一个小孩子不见两天了，你们竟不管不顾？”
“这有什么的，了然师弟年纪小气性大，经常和寺里的师兄弟们拌嘴，一生气就躲到后面山上几天不下来。”被薛清河一吼，那僧人明显有些不高兴了，语气也硬了几分：“你们不是官府的人吗？找了然做什么？”
“哎呀，这位师父莫怪，他早年受过伤，这儿缺根弦儿。”殷茵上前把薛清河挤走，堆着笑道：“先前问话时吓着了然小师父了，我们左思右想觉得心中过意不去，这不是趁着给弘远大师上香的机会，顺便给小师父带了些甜嘴的素点心赔罪。”
听她这样说，年轻僧人的脸色才稍微缓和下来：“原来如此，不过了然师弟确实不在，要不你们把东西交给监寺师父暂为保管？”
“这……”殷茵面露难色，“赔罪的话，还是当面说的比较恳切。既然小师父不在寺中，那我们便去他常去躲清静的地方找找看吧。烦请师父指点个方向，若是能找到，我们也算了却了一桩心事。”
她说得恳切，那年轻僧人想了想，点头为他们指了个方向：“这寺后有条小路可上山，不过他具体藏在哪里我们也不知，只听他说过那是一栋废弃的樵夫木屋，墙上缠着爬山虎。山路凶险不好走，还望施主小心。”
“多谢师父指点。”殷茵双手合十道谢，拉着薛清河往寺院后走去。
在年轻僧人的指点下，两人沿着寺后那条荒草丛生的小路上山寻去。一路上崎岖湿滑，越是往上走，树林越发茂密，连日光都遮了个七七八八。
走了约莫小半个时辰，在半山腰一处坡地上，二人终于看到了那间僧人描述的木屋。那屋子果然破败不堪，墙壁歪斜不说，上面还爬满了郁郁葱葱的爬山虎，一眼看上去几乎与周围杂草融为一体。
四周一片静悄悄，除了风吹过草叶的沙沙，以及偶尔几声鸟鸣，便再无声息。
不知为何，薛清河心中总有一丝暗暗的不安，他嘱咐殷茵在外戒备，伸手推开了木门。
门一开，一股陈年的腐朽味道扑鼻而来。屋内一片狼藉，丝丝光线从破败屋顶的缝隙与墙壁透入，勉强能照亮室内。
借着光亮，只见一个小小的人影面朝下，一动不动地趴在地上。
“殷茵！快过来！”薛清河心头巨震，一个箭步冲上前，小心将那人翻了过来。
正是了然。
小和尚双眼圆睁，面色青紫，脸上还凝固着惊骇与痛苦。
“死了？”殷茵从薛清河背后冒出头来，脸色十分难看：“谁会对一个孩童下如此毒手！？”
薛清河摇摇头，他压下情绪，强迫自己冷静下来，蹲下身仔细检查了然脖颈的勒痕，又查看了他的双手、指甲和周身衣物。
末了，他低声道：“是被人从背后用绳索或布条一类的东西活活勒死的，下手十分狠辣，几乎没有挣扎的余地，而且这里不是第一现场。”
“也就是说，凶手先将他勒死，然后移尸到这个小屋，制造他独自在此躲清静意外身亡的假象？”殷茵皱着眉头推理：“可他只是一个小沙弥，为何偏要杀他？”
薛清河一时也说不出个所以然，正默默悲伤之际，破败的房梁上忽然传来了一阵细微的窸窣声。
两人警觉抬头，只见两只毛茸茸的松鼠从梁木的阴影处探出头来。它们没有像寻常动物般见到生人立刻逃窜，反而顺着柱子灵巧地滑了下来，落在了了然的尸体旁。
殷茵眼尖，认出这松鼠正是先前在藏经阁外，帮助了然藏匿木匣的那两只。
松鼠们围着了然冰冷的身体，用小脑袋轻轻蹭着他的手和脸颊，发出悲伤的吱吱声，甚至从乌黑的小眼睛中落下两滴泪来。
“万物有灵，有时候动物要比人类重情义的多。”见薛清河对松鼠落泪面露惊愕，殷茵缓缓蹲下身，轻轻道：“了然小和尚有慧根，心思单纯善良，方能与鸟兽通感，得这些小生灵的亲近。这种天赋，百万人中难觅其一。可偏偏，拥有这样一颗至善至纯之心的人，却被人以如此残忍的方式杀害了。”
两只松鼠似乎听懂了殷茵的话，用两只爪子捂住脸，哭得更大声了。
片刻后，其中一只忽然止了哭声，冲着薛清河吱吱叫着，比划些什么。
薛清河一愣：“你……你是有话要对我说吗？难道你知道是谁害了他？”
松鼠一阵点头，它努力地比划着，薛清河却一头的雾水。眼见沟通无效，松鼠一巴掌拍在旁边还在哭泣的另一只头上，硬生生让它止住了哭泣。两只互相交头接耳了一阵，又沿着原路飞快返回了。
不一会儿，钻出去的松鼠又回来了，它们合力拖拽着一个长长的，沾着泥土的紫檀木匣，扑通一声丢在两人面前。
薛清河与殷茵对视了一眼，均认出这是先前了然装画用的匣子，当时看来并没有什么蹊跷，可细细一想，又有很多漏洞。
譬如为何了然刚走，弘觉与胡五郎便遇害了，又为何了然会让松鼠藏匿一张画。
莫非这画中，藏着什么不可告人的秘密？
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