“他们可是有所求？谈公子救了我，阿爹你可一定要帮帮他们。”沈栖竹有些紧张，抓着沈万安的衣袖晃了晃。
沈万安自嘲一笑，“人家身份显贵，哪里用得着我一个商人。”
沈栖竹神色一滞，怔怔松了手。
何云秀疑惑地问：“究竟是什么样的贵人？你以前从不喜外人进府的。”
沈万安顿了顿，“具体身份我也没能套出来，只不过我看那谈公子气度不凡，咱们跟他处好关系总没什么坏处。”
何云秀极为敏感，登时紧张起来：“可是与杜刺史有关？”
“杜刺史？”沈栖竹一听到这个名字，猛地回过神来，“他不是调去京城了吗？”
何云秀欲言又止，女儿不经吓，她本打算瞒着的。
杜刺史杜怀原是沈家在岭南的一大靠山，其人贪财好色，并不好相与，沈家这些年一直如履薄冰。
今年初，大将军陈宪受禅登基，朝堂诸多调整，杜怀于此时被调入京师，沈家这才终于过上了安生日子。
未料不过月余，杜怀便命心腹不远千里回来找沈万安密谈，之后更是书信不断。
沈万安自此夜不安寝，何云秀这个枕边人自然也有所察觉。
这次沈万安匆忙进京，让何云秀彻底慌了神，只道是杜怀那里出了什么大事，便迫切想让沈栖竹嫁去刘家，若真有个万一，至少能保住女儿。
沈栖竹见何云秀半晌不语，不免紧张起来，下意识去拉她衣袖：“说好了有事要一家人一起商量的。”
“杜怀都进京了，能有什么事，瞧你们娘俩这一惊一乍的。”倒是沈万安率先摆手回道。
何云秀一愣，难道是她想多了？
“我就是想着多个朋友多条路。新皇受禅登基，明面上名正言顺，但终究出身行伍，不服者众，如今连水匪都敢公然攻城了，咱们也该多留一手。”
沈万安解释完，又反手扔下一颗惊雷：“花羊城估计要起兵戈了，最近你们娘俩尽量不要外出。”
何云秀和沈栖竹齐齐脸色大变。
沈万安也面色凝重：“水匪往密林区逃了，花羊城有护国军援护都被糟蹋成这样，三十六寨会是什么光景根本不敢想，以后怕还有的乱。”
三十六寨是本地俚人聚集地，正处于岭南密林区。
“可护国军不是来了吗？”何云秀犹怀希冀。
“正因为来了，才不安稳。”
沈万安意味深长：“那可是大渊精锐，不在北境驻守，如何就能来花羊城这样一个偏僻之地来的这样快？对付区区水匪不至于此吧？”
何云秀心头惶惶。
虽知时局如此，早晚会有这天，但仗真打到家门口还是难以接受。
沈栖竹却立刻想到盘踞岭南许久的拜火教。
十多年前，太尉王辩反叛，大渊陷于内乱。
拜火教于此时横空出世，打着‘拯救黎元危难’的旗号，一时吸引了不少人入教。
创教人李谦士自称是奉南海神祝融法旨下凡救世，传闻他不仅一人千面，更能操控三昧真火，信徒无不虔诚臣服。
及至吐谷浑大单于邀请李谦士去王都，尊其为‘婆罗尊者’，让他的威望达到了顶峰。
时值三十六寨老头领意外溺水身亡，李谦士便成了众望所归的新一任大头领。
之后，拜火教依托三十六寨迅速壮大。
李谦士借前朝动乱之机，秘密打造兵器铁甲，又将教众整编成军，日夜操练，据说成建制的甲士已达三万众。
自杜怀这个善于调停的广州刺史被调去京城，李谦士就彻底摆开了架势。
如今大渊治下，只有都尉府所在的花羊城能做到令行通达，三十六寨却是自成一系。
岭南是真的要起兵戈了。
“皇上已年逾五十，怎会刚登基便要在岭南大动干戈？”沈栖竹仍有些想不明白。
沈万安了然一笑，“新帝再是年迈，架不住他侄子临川王年富力强啊。”
沈栖竹微微点头，若有所思，“若临川王是奔着李大头领而来，怕有的打，岭南可遍地都是拜火教信徒。”
沈万安端茶杯的手顿了顿。
何云秀早已吓得脸色煞白，急急起身将紧闭的房门又掩了掩。
她一贯晓得自己夫君不同于常人，教得女儿也是有样学样，但怎能这般口无遮拦，这皇家和拜火教哪一个是他们能置喙的？
何云秀转过身来，已是眼眶泛红，“……你们可收敛些吧。”
沈栖竹见不得阿娘落泪，慌得起身过去抱住她：“阿娘，我也就是在家里说说，在外一直很小心的。”
她扭头向沈万安求援，“阿爹说的‘拒绝闻达于诸侯，方能苟全性命于乱世’，我都记着呢。”
“是啊，我和女儿在外一向低调。”沈万安也上前拉着何云秀的手走到桌边，重新坐下，“这不是自家人关起门来说话么，我们出去才不会这么乱讲。”
说完，他紧接着又提起沈栖竹离家出走的事，直言要重罚。
沈栖竹知道阿爹是想引开阿娘注意，便故作讨价还价。
父女二人一番插科打诨，终是让何云秀面色舒缓下来。
和刘家议亲的事，也就此搁置。毕竟若真打起仗来，新婚夫家总是不如娘家更重视女儿安危的。
沈家这边为生存殚精竭虑，却不知他们口中搅动时局的‘临川王’陈凛，正化名‘谈凛’做客于他们府上。
章昭达遣退沈府下人，亦步亦趋的跟着陈凛。
二人沿着院内一片满是荷花的湖边踱步，表面闲逛，实则戒心使然，不动声色地熟悉环境。
章昭达确认附近没有外人，方才开口：“二爷，这沈府……”
委实奢靡。
话到嘴边，他脑中没来由地闪过陈凛和沈栖竹的互动，忽而换了个说法：“……未免扎眼啊。”
沈府足足占据了整条熙华巷，后院甚至还盖了一个室内跑马场。
不仅地方大，还处处精细。
就拿最不起眼的下马石来说，虽然商籍只能用最寻常的寿山石，但沈府的寿田石通体润泽无比，内里隐有豹纹，分明是百年难遇的‘石王’。
此等奢华做派，怕是建康皇宫都没这么精致。
“商贾之人，无可厚非。”陈凛随意点评道。
“也是。”章昭达连连点头，“既跟都尉府过从甚密，又和李谦士称兄道弟，连杜怀都跟他是通家之好，这样的手段，整个岭南再找不出第二家了。”
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