立夏，清平院。
北齐沈家果然如到慎儿所言，同沈定山一天到的建康。
而且是沈定山先随护国军进城交接军务，之后等他折返出城迎接，方才再一同入城。
不过这一次，沈栖竹没有再去御街上围观，所以不知道他们的安排，只早早起床，严阵以待。
申时一刻，书画上气不接下气地跑进清平院，“家主，女郎，沈家马车已经过了朱雀门了。”
沈栖竹手心微微冒汗，有些紧张。
沈万安理了理衣服，带着沈栖竹往府门口走去。
申正时分，数十驾马车和牛车浩浩荡荡出现在巷口。
一刻钟后，沈万安带着沈栖竹在沈府门前向沈老夫人和沈定山三兄弟见礼。
沈老夫人怀抱着一个玄木盒子，一看到沈万安就红了眼眶，满是心疼，“孩子，你受苦了。”
沈万安俯首以对，“谢母亲大人挂念。”
沈老夫人眼角几不可查地抽搐了一下，眼泪刷地就掉了下来，抚摸着怀里的木盒，“这是你父亲的烬骨，他走得急，终究还是没能见你一面，到最后都念着你的名字……”
说着说着就泣不成声，掩面呜咽起来。
照理说，一般人听到这，就该下跪迎接先人烬骨，痛哭“儿子不孝”了。
可沈万安只恭谨俯首，并不接话，更别提下跪。
还是沈定山走过来搀扶沈老夫人，劝道：“阿娘，您小心身子，大家都劳累一路，还是先进屋再说吧。”
沈老夫人闻言，拭了拭眼角，努力压下悲伤，“瞧我，一提起你爹就什么都忘了。”
沈万安一脸恭敬，抬手往府内指路，“正院一早收拾妥当，请您这边走。”
“好孩子。”沈老夫人点点头，终于抬脚进门，一行人这才跟着进了府。
沈栖竹一直跟在沈万安身后，从头到尾低着头，安安静静。
等到众人在正院花厅坐定，略一寒暄，听见沈万安说何云秀身体不适，沈定山才看着他身后，问道：“这就是你女儿吧？”
“是。”沈万安看了一眼跟在自己身后的沈栖竹。
沈栖竹莲步轻移，走上前去，朝分坐在上首的沈老夫人和沈定山一一恭谨福礼，“沈栖竹见过祖母，见过大伯父。”
看见她的容貌，堂中一片寂静，针落可闻。
侧边有个姑娘忍不住发出一声惊叹，又赶忙捂住嘴。
沈老夫人缓过神来，一脸欢喜，招手道：“这孩子长得可真出挑，快过来让祖母好好瞧瞧。”
沈栖竹就又往前走了几步。
离得近了，沈老夫人更觉惊艳，“哎呦，可是不得了，孩子，你说你叫什么名字？”
“沈栖竹。”
“好名字，今年多大了？”
“十七。”
“十七？”沈老夫人瞅了一眼下手左侧的方向，同样招了招手，“沅芷丫头，你不是整天抱怨自己在家里年纪最小，没人喊你姐姐吗？这下好了，终于来了个妹妹，快过来瞧瞧。”
“祖母您又编排人。”伴着清脆的声音，一名娇丽少女来到沈栖竹身边。
沈老夫人朝沈栖竹介绍道：“这是你三伯父家的女儿，姐妹里行五，你喊她五姐姐便可。”
沈栖竹眉眼低垂，照着喊了一声：“五姐姐。”
“哎！”沈沅芷应了一声，乐得拍手，“我可终于有妹妹了！”
“还别说，你们俩这么站在一块，别人一眼就能看出来是一对姊妹。”沈老夫人笑呵呵的，侧身问沈定山，“你瞧瞧是不是？”
沈定山点点头，赞同道：“不错，俩人眉眼间有八分相像，一看就是姊妹。”
沈沅芷俏皮道：“那是因为我们俩都长得好看，所以才相像。”
沈老夫人笑得前仰后合，指了指沈沅芷，“瞧瞧这丫头，可真不害臊。”
满堂欢声笑语，一片祥和。
沈老夫人又招呼着沈万安和沈栖竹，一一认过沈家三房人家。
酉正时分，就在沈栖竹以为认亲结束，马上就可以回清平院的时候，沈定山突然朝角落里的一个人影喊道：“观雪，你上前来。”
沈栖竹心头大震，猛地抬头看去——
缓缓走过来的，不是消失许久的观雪还能是谁？
观雪走到堂中靠前的位置站定。
沈定山道：“阿爹留下话说，他之前答应过你，等安全护送沈家到建康，就放你离开，这是我刚从户部拿到的黄籍拓本和过所。”
他自袖中拿出一张黄纸和一张盖着印玺的白纸，又道：“现在六侄女也在，我记得你们有旧，所以就再多说一句，你若是想留下来也是可以的。”
沈栖竹嘴唇颤动，神色惶然。
观雪始终低着头，双手摊开向上等待接过所，整个人的状态一如当初被赶出熙华巷那般，语气沉静：“谢恩公和将军放我自由。”
沈栖竹泪盈于睫，欣慰一笑。
沈定山皱了皱眉，有些讶异她的选择，但还是痛快将黄籍和过所交给了观雪。
沈栖竹刚想上前叮嘱几句，却见观雪众目睽睽之下，朝她下拜，“女郎，仆无处可去，望您收留。”
沈定山挑了挑眉。
沈栖竹慌忙扶起观雪，“你该有自己的生活，不必挂记我。”
观雪摇摇头，“女郎若不答应，就是还没原谅仆。”
沈栖竹还欲再劝，沈万安看了眼沈定山，上前拉住她，“观雪既然念旧，就暂且留下，以后是走是留都随她，不急于一时。时候不早了，别耽误你大伯父和其他人用饭。”
沈栖竹醒过神来，未再多说，拉住观雪的手，退到一边。
天色渐暗，沈老夫人舟车劳顿，这会儿明显已有些精神不济。
沈万安见状，便朝上一拱手，带着沈栖竹，跟沈老夫人几人告辞。
沈老夫人看着天色，也未强留。
等回到清平院，已是华灯初上。
夏夜微风，柳枝飘摇，偶有蛙鸣。院内安宁的样子与正院的热闹大为不同。
刚一坐定，沈栖竹便迫不及待问道：“观雪，你什么时候跟祖父认识的？他怎么成了你恩公？”
到了此时，观雪再无遮掩，和盘托出，“仆幼时父母双亡，是恩公出钱给他们下了葬，之后仆便跟着恩公，再后来……”
她突然有些忌讳，小声道：“再后来恩公就将仆送进了沈府。”
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