宴会当日。
城北王宅门口,石狮子披了红绸,连门槛都换了新木。天还没大亮,送礼的、递帖的、提前来走动关系的,车马挤了半条街。
“赵家,送白玉如意一对,蜀锦十匹,金丝楠木屏风一座——”
“周家,送红宝石镶金头面一套,貂皮大氅两件,百年山参一对——”
“钱家,送雨花石摆件一对,端砚四方,湖笔十套——”
唱礼声从午后拖到傍晚,像庙里敲木鱼,一阵接一阵,中间夹着客套的寒暄和压低的奉承。这些礼物,有真心,有假意,有攀附,有试探,也有跟风凑数的。但不管打的什么算盘,这一天,所有人都在向王家递好脸色,仿佛礼送得越重,自己未来在同洲的脚跟就越稳。
孔明彦也收到了请帖。
他自然要去。
这半个月待在家里,他头一回尝到什么叫清净。不用天天去给人当陪衬,不用字斟句酌地说话,不用在周子衡的跋扈和王映雪的心计之间小心翼翼地找平衡。
好,真好啊……一旦享受了轻松,就连他都不想再回去了。
可这份清净又被家里的低气压笼罩着。
很显然,自己一连半月没有被王映雪或周子衡叫去参加什么场合,父亲自然也感受到了这份冷落。
于是乎,每当他在享受那份小小的自由时,父亲总是会破坏气氛,不管不顾的拽住他问:“明彦,王家那边……是不是有什么说法?你最近没得罪映雪吧?!你真的没做什么吗……?”
又是这句。
又是这副神情。
孔明彦实在是……他不是答不上来。是不想答了。
他盼着今日这场宴席,不是要巴结谁,也不是想挽回什么。他只是想看看,今晚王映雪打算怎么对付那位刺史,这很重要,这决定了他如何选择。
他要看清楚了,想明白了,再行动。
王府今日喧腾得很。
宴席摆在一处能容几百人的大庭院。青砖墁地,四角立着铜炭盆,炭火烧得通红,热浪把腊月的寒气硬推出去几丈远。
庭院两侧排着长案,铺了大红绒毯,摆满果品、点心、酒水。丫鬟们托着红漆盘在席间穿行,脚步轻得像蜻蜓点水。杯盏叮当、丝竹悠扬、笑语喧哗,统统搅在一起,嗡嗡地往天上飘。
宾客陆续入席。
最靠近主位几席位自然是留给地位排在王家之下的老二老三,再往外,是那些与王家关系稍远、但也在同洲有头有脸的人家。
最边缘的位置甚至坐着一些面生的面孔,有的是刚从外地迁来的商贾,有的是小门小户的当家人,还有几个连孔明彦都叫不出名字。
孔明彦的位置在中间偏外,不近不远。他在心里勾了勾嘴角,这个位置倒是正好。
这次来的人确实多。
同洲下辖几城几县,大多数有头脸的都聚在上金城,当然也有不少怕麻烦的、隐在其他城内的世族。
但这一次,王映雪是把所有人都请了。
今日在场的公子小姐,一个个穿得锦绣堆砌。男的一色锦袍玉带,头上簪绢花,腰间挂玉佩香囊。女的更不必说,满头珠翠,步摇流苏,衣上绣纹从云纹到缠枝莲到百蝶穿花,应有尽有。灯火一照,满院子珠光晃眼。
正厅两侧廊下还站着不少人,小世家的旁支、商贾的代表、依附世家的清客门客。他们进不去席面,又不敢不来,端着酒杯,脸上挂着殷切的笑,随时等着哪位世家子弟招呼。
只是……
王家的宴席向来以风雅自诩。春桃夏荷,秋菊冬梅,四季轮转,花从不缺席。
今日却一盆都没有。
别说梅花了,连个花苞的影子也无。厅堂里干干净净,只有灯笼、屏风、锦缎、瓷器,不见一朵真花。
孔明彦刚好注意到这个细节,院子里忽然安静了一瞬。丝竹声停了,丫鬟们不再走动,连那几个闹腾的公子哥儿都收敛了几分。
他抬起头,顺着众人的目光望去,正厅门口的纱帘被人从两边掀开,王映雪走了出来。
她今晚的打扮,让在场所有人都愣了一下。
一袭石榴红织金通袖长裙,领口袖口镶着白狐裘边,金丝线绣出的百鸟纹样在灯下熠熠生辉,每一片羽毛都活灵活现。发髻上别了一支赤金衔珠步摇,垂下三串宝石流苏,随着她的步伐轻轻晃荡。
这身行头,放在平时,说好听些叫“雍容华贵”,说难听些叫“逾制僭越”,毕竟百鸟纹可不是一般人能穿的,但在场的年轻人们并不在意,好看就是好看,气派就是气派。
几个小姐已在角落里咬耳朵了:“我的天啊,映雪姐这身也太美了吧……这百鸟纹可真好看……”
“是啊……!我也好想试试……”
但也有人思维缜密,“……这衣服一看就不是短时期做好的,这王映雪倒是心思……啧啧,不可说。”
“谁让她是王家的嫡女呢……人家有这个资本……”
私语声此起彼伏,但所有人的目光都黏在王映雪身上。
今日的她与平时判若两人,这位王家嫡女素日掩藏的野心,正借这身衣裳浮出水面。
王映雪行至主位,扬声问:“方才我在后头猜呢,你们谁头一个到,谁最后一个到。结果呀猜错了大半,看来我对你们还欠些了解。”
一句话落下,宴会厅的气氛松快了些。
王映雪执起酒杯,向在座举杯示意,“今日请大家来,没有什么大事。只是想着,我们同洲的年轻一辈,平日里各忙各的,难得聚得这么齐。趁着眼下年关将至,请大家来喝杯酒,说说话,也算是……提前过个年。”
几位机灵的年轻人接上话茬:“多谢映雪姐姐邀请,映雪姐姐今晚这身可真美……”
“对呀对呀,这衣裳是请哪家绣娘做的的?我也想去排着队,请着帮我做一身素衣呢!”
王映雪娇俏似的抬手压了压,示意她们别闹,嘴角的弧度却明明白白写着:“这些赞美我都收下了。”
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