霜月二十日的午后，雪停了。
格西苍鹰伯爵府的花厅里，阳光透过高大的彩绘玻璃窗，在抛光的大理石地面上投下斑斓的光影。空气中有淡淡的熏香、新雪的气味，还有从壁炉里飘出的果木燃烧的甜香。长桌上铺着绣有苍鹰纹章的亚麻桌布，银质茶具在光线下闪闪发亮，瓷盘里摆着精致的杏仁饼干和蜂蜜蛋糕，在这个普遍喝营养液的时代，这种茶会几乎是奢侈相当奢侈品的展示。
伊丽莎白·苍鹰坐在母亲身旁，穿着淡蓝色的长裙，领口镶着白色的蕾丝。她的呼吸平稳，脸色比一个月前红润许多，手指轻轻握着茶杯，没有颤抖。看见晴枫和许珩走进花厅时，她眼睛跟个小灯泡一样噌的亮了起来一下，微微点点头示意。
伯爵夫人，艾琳诺·苍鹰，坐在主位。她四十余岁，身材保持得很好，深紫色的天鹅绒长裙衬得肤色白皙，金发在脑后盘成繁复的发髻，插着两根镶嵌珍珠的发簪。她的面容端庄美丽，但那双与伊丽莎白相似的蓝色眼睛里，有一种女儿所没有的东西，审视、计算、久居权力中心的沉淀。
“欢迎两位年轻的姑娘，凯瑟琳修女，菲奥娜修女。”
她的声音温和有礼，做出优雅的手势示意她们入座，“感谢你们抽出时间。伊丽莎白经常提起你们对她的帮助。”
训练得当、仪态有方的女仆上前为两个人倒茶。热气升腾，带着精品红茶的香气。
晴枫微微欠身回礼，“能帮助伊丽莎白小姐是我们的荣幸。她最近感觉如何？”
“好多了。”伊丽莎白主动回答，声音轻快，“这个月只发作了一次，而且很轻微。菲奥娜修女调整了配方后，副作用也小了。”
伯爵夫人点点点头，端起茶杯抿了一口，“我听说，你们不仅帮助了我的女儿，还在南城集市上做了一件，有趣的事。”
来了。晴枫和许珩对视一眼。
“只是澄清一些误解。”
晴枫把事情说得轻描淡写，好像根本不值一提，“有人用伪劣药品冒充我们的产品，危害民众健康。作为修道院工坊，我们有责任揭露真相。”
“责任。”
伯爵夫人重复这个词，语气玩味，“许多人有责任，但只有少数人会真正承担。尤其当承担责任意味着树敌的时候。毕竟，人都有私心，都不想自己吃亏。”
她放下茶杯，瓷器和银盘碰撞发出轻微的声响。
“医师行会的布兰德理事，昨天派人送来一封信。”
伯爵夫人从袖中取出一卷羊皮纸，但没有展开，“信中提醒我，医疗是上帝赐予医师的神圣技艺，女性，尤其是修女，介入其中，可能扰乱神定的秩序。”
花厅里安静下来。壁炉里的木柴噼啪作响，远处传来仆人们经过走廊的轻微脚步声。
许珩开口了，声音平静，“夫人认为，上帝会介意用什么方式缓解祂子民的痛苦吗？如果一种草药有效，是因为采摘它的人是男性医师，还是因为草药本身含有治愈的成分？”
伯爵夫人的目光转过身体面向她，带着一丝探究，“很理性的问题。但在这个世界，许多事不靠理性决定。”
“但可以靠结果证明。”晴枫接过来话头，“伊丽莎白小姐的呼吸改善了，这是结果。集市上那个中毒的孩子被真药救回来了，这是结果。工坊过去三个月帮助了超过两百人，这是结果。如果这些结果不能证明我们的价值，那么什么可以？”
她说话时脊背挺直，目光直视伯爵夫人，不卑不亢。这不是修女对贵族的姿态，更像是商业谈判中平等的对话者。
伯爵夫人看了她很久，然后脸上忽然露出了一点笑容。不是那种社交场合的矜持笑容，而是真正被逗乐的笑。
“有意思。”她说，“你们不像修女。倒像是，商人。或者说，改革者。”
“我们只是想做些有用的事。”许珩说。
“有用的事往往最危险。”伯爵夫人示意女仆给她们添茶，然后身体微微向前倾斜，压低了声音，“让我们直说吧。你们需要庇护，需要合法性，需要资金扩大规模。我需要什么？我需要伊丽莎白健康，需要家族的声誉稳固，还需要，在某些圈子里，有独特价值的盟友。”
她这个时候停顿了一下，目光扫过两个人，“蔷薇工坊现在有名声，好的和坏的都有。如果能妥善经营，它可以成为苍鹰家族慈善事业的亮点，也能成为对抗某些政治对手的筹码。但前提是，它必须成功，必须可控。”
“可控？”晴枫问。
“意思是，不能惹出我处理不了的麻烦。”
伯爵夫人的语气严肃起来，话也说得很直白，“医师行会的压力我可以挡一部分，教会的审查我可以周旋。但如果你们做出真正越界的事，那么我就不得不放弃你们。明白吗？我是个商人，我不做亏本买卖。”
许珩和晴枫同时点点头。
“那么，说说你们的计划。”伯爵夫人靠回椅背，“如果我提供庇护，你们打算怎么做？”
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