四个人拔腿狂奔，其实也没有，毕竟这里是沼泽，再着急也要按照原来的路径和脚步跑。
几个人慌忙的在泥泞中深一脚浅一脚。
葛罗姆熟悉路径和方法，跑在最前，托马斯紧跟，晴枫推着许珩在队伍的最后断后。
身后的声响越来越大，还夹杂着低沉的喉音。
这生硬听上去就不是狼了，更像人的声音。
绕过一片芦苇丛时，晴枫快速的回过头来瞥了一眼。
昏暗中，几个佝偻的身影在树木间晃动，寒冬腊日，但一个个的衣衫褴褛，动作扭曲，手里似乎拿着简陋的木棍还是什么的东西。
流民。或者，已经不能称之为人的东西。
“快！”
晴枫催促，同时抽出短剑。剑身在昏暗中泛着冷光，这是她从系统背包取出的备用武器，不是这个时代的产物，但此刻顾不上了。
前方出现一片较开阔的水域，只有一根倒下的树干作为独木桥。
葛罗姆敏捷地跑过去，托马斯跟上，但跑到一半时脚下打滑，惊叫着跌向泥水，
晴枫眼疾手快，一把抓住他的后领，用力拽回树干。但这一耽搁，追兵已经到了。
三个，不，四个身影从树林里窜出，堵住了去路。他们确实是人，但面目肮脏扭曲，眼睛充血，手里拿着削尖的木棍和生锈的铁片。嘴里发出嗬嗬的怪声，像野兽又像疯子。
“食物，药，”其中一个嘶哑地说，目光盯着许珩背上的包，里面可能有他们一双大大的眼睛中的“珍贵药物”。
许珩护住背包，紫色眼睛冷静地扫视对手，大脑飞速计算，四个敌人，营养不良但疯狂，有武器。
而自己这一方，葛罗姆老了，托马斯是文弱修士，自己和晴枫有战斗力但经验不足。胜算，
“把包给我，放你们走。”为首的那个流民咧开嘴，露出黑黄的牙齿。
“不可能。”
晴枫上前一步，短剑横在身前，挡在最前面，护住所有人，“让开路。”
流民们慢慢围拢。
就在冲突一触即发时，远处忽然传来一声尖锐的哨响。
流民们动作一顿，警惕地望向声音来处。紧接着，两个高大的身影从侧面树林冲出，手里握着铁匠锤，是马丁派来的学徒，及时赶到了。
局势瞬间逆转。
流民看见对方有援兵，感觉自己打不过，互相对视一眼，慢慢后退，最终消失在沼泽深处。
“没事吧？”
一个铁匠学徒喘着粗气问，一路不要命一样地赶过来可累坏他了，这是一个二十岁左右的壮小伙，“马丁师傅让我们暗中跟着，听到动静就赶来了。”
晴枫收起短剑，“没事，你们来得很及时。”
许珩也松了口气，检查背包，标本袋完好无损。
回程路上没人说话。
每一个人都沉浸在刚才的惊险和后怕中，不过找到了需要的草药，她们这一次就没白来。
傍晚回到修道院时，工坊的灯已经亮了。
玛丽迎出来，看见他们安全归来，明显松了口气。
“这一次很有收获。”
许珩简短地说，放下背包，“活的银叶艾蒿，生长环境样本，对我们的研究大有帮助！”
玛丽没有多问，只是帮忙准备热水和干净衣服。
洗去泥泞后，许珩立刻投入工作。
银叶艾蒿的活体植株比干样品鲜活得多，叶片在油灯下泛着诡异的银光，汁液粘稠，气味刺鼻中带着一丝奇异的甜香。她按照羊皮卷上的方法，开始初步处理，准备提取。
晴枫则去见马丁，感谢他派学徒暗中保护，并详细描述了沼泽流民的情况。
“黑沼那边一直不太平。”
马丁皱起眉头，“逃兵、逃犯、活不下去的穷人，聚在一起就成了祸害。市政厅管不了，教会懒得管。你们以后别去了。”
“如果以后还要更多样本的话，让我们的学徒们去。”
晴枫说，“不管是谁去，都需要带上武器，结队行动。”
马丁点点头，“行。工坊的事，就是我们工匠行会的事。”
深夜，许珩完成了银叶艾蒿的第一批提取物。
深绿色的粘稠液体，在玻璃瓶中缓缓流动，像有生命的毒液。
她开始做毒性测试，剂量从小鼠承受的百分之一开始。
结果出人意料，即使是微量的剂量，用下去，也能引起强烈的神经兴奋和抑制交替，如果剂量稍微高一点就会迅速致死。
但抗菌试验也显示让人惊讶，不同寻常效果，对化脓菌的抑制率高达九成，是金印草强太多了！
“毒性和疗效都太强了，这就很难把握其中的分寸。”
许珩记录数据时手都在微微颤抖，“安全窗口可能只有几个百分点。用得好是神药，用不好是剧毒。”
*
雪停后的第一个晴天，监察修士卢卡斯被发现死在圣玛利亚修道院的藏书楼里。
发现者是负责打扫的老修女玛格丽特。
她早晨去藏书楼打扫卫生的时候，看见卢卡斯趴在角落一张书桌上，面前摊开一本厚重的神学典籍。
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