天亮后，晴枫去找马丁，说明新的需求。马丁听完，保持安静不说话的状态了一会儿，然后说，“我年轻时跟一个老铁匠学过点炼金术，个小熔炉，可以控制温度，但很久没用了，也不知道还能不能用。”
工坊的化学实验室在铁匠铺后院搭建起来。
试验当然总是充满风险。
银叶艾蒿提取物与银粉混合加热，可能产生有毒气体，可能爆炸，可能什么都得不到。许珩设计了防护措施，在通风处操作，用湿布捂口鼻，真着火的话，她也准备了沙土灭火。
前两场失败，第三次成功了，得到了少量粉末。
许珩用少量粉末做测试。抗菌效果微弱，但毒性明显降低。方向对了，纯度不够。
“需要更纯的原料，更精确的控制。”
她记录，“但原理可行，金属催化可能改变了分子结构，降低了毒性，但保留了部分药效。”
这是一个重大发现。如果毒性降低，安全窗口期就会扩大，就可以用更少的原料治疗更多人。
但时间不够了。试验需要重复、优化、验证，而病人每时每刻都在死亡。
就在这时，一个意外的转机出现。
圣约翰修道院的托马斯修士来了，带着几个大木箱。他看起来疲惫不堪，眼窝深陷，但神情兴奋。
“菲奥娜修女，凯瑟琳修女，我在图书馆又找到了东西！”
他打开木箱，里面不是书，而是，实验用的玻璃器皿，各个质地精良，透明度高，明显是高级货。
“这是，”
许珩拿起一个烧杯，对着光看，几乎没有气泡和杂质。
“是那个炼金术士留下的。”
托马斯压低喉咙的嗓音，把声音放得很轻，“藏在图书馆地下室的暗格里，和羊皮卷一起。院长批准我拿出来，说如果真能救人，上帝的工匠不会介意工具被谁使用。”
工具。专业的化学实验工具，各个都被洗得层光瓦亮。在这个时代，这是无价之宝。
有了这些工具，她可以尝试更精确的试验，可以蒸馏更纯的溶剂，可以测量更准确的体积和温度。
“还有，”
托马斯从怀里取出一个皮口袋，小心打开，“这些粉末也是找到的，标签上写催化剂残料。”
口袋里是几种颜色的粉末，灰色、白色、淡黄色。许珩取少量观察，灰色粉末看起来像铂黑，铂催化剂，，白色像氧化铝，淡黄色，可能是硫磺或某种金属硫化物。
催化剂。那个炼金术士真的在尝试催化反应。
“我需要试验这些粉末的效果。”许珩说，“马上。”
新的试验在专业工具加持下进行。许珩用银叶艾蒿提取物与不同催化剂混合，在不同温度下反应。托马斯带来的工具让她能更精确地控制条件，水浴加热、回流冷凝、减压蒸馏，
三天后，结果出来了，淡黄色粉末，后来分析可能是硫化亚铁，在特定温度下与银叶艾蒿提取物反应，得到一种淡绿色的结晶。这种结晶溶于水后，抗菌效果是原始提取物的60%，但毒性只有20%。
“毒性降低到原来的五分之一！”玛丽测试后惊呼，“安全窗口扩大了三倍！”
这意味着，同样的原料，可以治疗五倍数量的病人。或者，同样的疗效，可以用更少的原料。
突破。在瘟疫最绝望的时刻，突破来了。
许珩立刻开始优化工艺。硫化亚铁的制备不难，铁粉与硫磺加热，，反应条件也相对温和。工坊连夜生产第一批“催化改良型银叶艾蒿制剂”。
新药首先用在最危重的病人身上。结果令人振奋，一个原本已经呼吸衰竭的老人，用药后十二小时呼吸平稳。一个高热昏迷的少年，二十四小时后清醒。三个重症患者，症状明显缓解。
死亡率开始下降。仓库里的气氛悄然变化，绝望中渗入希望，沉默中多了低声自言自语，空洞的眼神里重新有了光。
消息不胫而走。更多病人涌向工坊，但这次不是恐慌的逃亡，而是有目的求助。【架空背景的，与现实无关的】市政厅终于做出决定，正式授予蔷薇工坊“王都防疫指导中心”称号，非官方，但承认地位，，并调拨部分物资和人力支持。
教会也松口了。约翰修士组织了一批年轻修士和修女，到工坊接受培训，然后分派到其他收容点推广工坊的方法，隔离、消毒、记录、分级治疗。
工坊从救治点变成了培训中心。玛丽、莉亚、安娜、贝拉都成了“讲师”，教新来的人如何戴口罩、如何洗手、如何记录病情。许珩编写了简易的《防疫手册》，图文并茂，连不识字的人也能看懂大半。
晴枫则开始规划更大的框架，如何建立病人转运系统，如何分配有限的药品，如何协调不同收容点的工作。
雪完全融化时，王都的瘟疫发展终于出现了拐点。
新增病例开始减少，治愈出院人数超过新增入院人数。焚烧尸体的黑烟少了，街上的行人多了，紧闭的店铺重新开张。
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