记忆是一条浑浊的河。
在被那声「爹，我是大壮……」唤醒的瞬间，张晋山的意识坠入了冰冷的河底，逆流而上。
画面最初是灰色的。
那是霁城的码头，空气中总是弥漫着河水的腥气与汗臭味。
他看到了自己。
那时的他身上只穿着一件洗得发白的粗布短褂，肩膀上扛着两百斤的粮包，脚下的木栈板被压得吱嘎作响。
汗水流进眼睛里，很咸、很刺，但他却在笑。
因为那天是发饷的日子，总算可以帮家中妻小买点好吃的回去。
『大壮他爹，听说巡护队在招人，饷银是码头的三倍，你去不去？』
画面一转，变成了暗红色。
那是巡护队的考核场，烈火在盆中熊熊燃烧。
张晋山站在火盆前，高大的身躯却抖得像个筛糠。
热浪扑面而来，唤醒了他心底最深处的恐惧——儿时那场差点烧毁全家的大火、还有兄长在火光中凄厉的惨叫。
他腿软了。
在众人的哄笑声中，他像条丧家之犬般逃出了试场。
「窝囊废。」他听见自己这么骂自己。
为了养活那五张嗷嗷待哺的嘴，他咽下了恐惧。三年前太余山大火，城主召集壮丁灭火，他硬着头皮去了。
结果还是一样。
他止步在山脚下，看着那漫天火光，恐惧让他寸步难行。他又一次逃了，带着无尽的羞愧。
直到那张榜单出现。
『城主令：招募矿工前往太余山挖掘新矿脉，工钱日结，管吃管住。』
那天晚上，他和同样愁钱的好兄弟喝了一顿酒。
酒很辣，带着一股说不出的苦味。
「这次……肯定能让大壮他们过上点好日子……」
这是他身为「人」所说的最后一句话。
当他们抵达太余山脉的晚上，所有人全都被迷晕了。
接下来的画面，是无尽的黑，与撕心裂肺的痛。
醒来时，他躺在一个充满硫磺味的地底深坑——烬坑。
身边是堆积如山的硝石，还有那些和他一样被骗来的壮丁。体格较弱的被赶去挖矿，稍有反抗便是皮鞭与棍棒。
而他，因为高大壮硕的体魄，被一个眼神阴鸷的男人挑中了。
经过一段漫长而煎熬旅程，他和其他几个伙伴被换到了另一个暗无天日的地方。
无时无刻都会听到凄厉的惨叫，而从这里出去的几乎没有一个回来的，最后终于轮到了他。
从此，他失去了所有记忆，只剩无止尽的痛苦不断煎熬着。直到那个熟悉的动作、熟悉的声音再度唤醒他的意识。
他这才发觉，他的心脏已被滚烫的符石取代，身体被死锁在玄铁甲胄之中。
他，成了一具只会执行命令的杀人武器与听从指令的傀儡。
那天，他正和一名少年进行生死搏斗。
突然间，一道人影不顾死活地冲了出来，攀上他的后背，双手死死勒住了他的脖子，然后用他再也熟悉不过的声音大吼：
「别伤他，住手！」
那压抑许久的意识，顿时从脑海深处破开窜出。
他回头，映入眼帘的是他朝思暮想、心心念念的儿子，张大壮。没想到，他……他已经长这么大了呀。
可惜他清醒不过一瞬，下一秒意识又陷入一片浑沌。
等再次恢复意识，他已经挟持着另一名瘦弱的少年飞在空中，脑子不断回想着那人的指令：带他回京。
可他才不想！
这名少年想必也是大壮的朋友吧，要不然大壮也不会冒着危险来救他们。
他抬眼，面前出现的竟是那片熟悉的焦黑山林—太余山脉。
也罢，就到那边去吧。
起码在意识再度消失前，帮这孩子争取一线生机。
之后，他的意识时而清醒、时而模糊。最终，被这具身躯的改造者彻底占据。
他真的好想再见大壮一面，即使那很有可能是最后一面。
然而，现实没有给予这对父子太多的温情时刻。
因为在其他人眼里，他仍是一具随时会捏碎狄英志喉咙的杀人机器。
锵！锵！
火星四溅。
芈康与刚爬起来的张大壮不知何时已冲至近前，凡铁打造的刀刃狠狠砍在钢铁甲胄上，却连道白印都没留下。
反震的力道顺着刀柄回撞，震得两人虎口崩裂，鲜血渗入刀柄。
怪物本能地挥臂一扫。
劲风呼啸，伴随着高温气浪。芈康直接被掀飞，身躯重重撞在岩壁上，滚落时呕出一口鲜血，生死不知。
洞穴中央，只剩下张大壮还站在那里。
那只燃烧着暗红符文的铁手正在收紧，狄英志的脸色已由红转紫，双腿在半空无力地踢蹬，双眼开始翻白。
两人的距离太近了。
近到张大壮能闻见怪物身上那股令人作呕的焦糊味，那是皮肉反复溃烂又愈合的味道。
刚才那一刀虽然没破甲，却崩飞了怪物脸侧的一块护甲铁片。
火光映照下，露出了那张爬满符纹的脸。但张大壮的目光，却死死黏在了怪物耳后那道蜿蜒至下颚的旧疤上。
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