“让家里的妇人、半大的孩子去采药……好些人觉得，不如留在地里干活实在。”
姜郁点点头，这反应在她预料之中。
粮食是命根子。在饿怕了的人眼里，没有什么比多种点地、多收点粮更重要。
“后来呢？”她问。
宋悦儿脸上的笑意加深了：“后来，里正叔把您的意思说明白了。”
“说是山神大人体恤大家，知道开荒辛苦。但山上长的草药，也是宝贝。采回来，平日里头疼脑热、磕碰受伤都能用上，不用硬扛，也不用去外村求人。”
“更重要的是，这是山神大人亲自吩咐的事。”
她加重了语气：
“里正叔说，山神大人给咱们粮食，给咱们种子，教咱们种地，还给咱们请先生、请大夫。如今不过是让咱们出点人手，去采点山神大人山上的药材，这点事要是还推三阻四，那成什么了？”
这话说得重，但也实在。
“消息一传开，大家的态度立马就变了。”
宋悦儿眼睛发亮：“不到半个时辰，来里正叔那儿报名的，就有二十好几户。都是家里的妇人，还有几个手脚利索的半大姑娘。”
“都说，既然是山神大人的吩咐，那肯定没错。采药也是正经事，能帮上忙，心里踏实。”
“还有几家，男人抢着要来报名，说自家婆娘手笨，怕认不准药，耽误事。被里正叔骂回去了，说地里活不够你们干的？采药的事，让心细的妇人来。”
姜郁听着，嘴角微微弯起，不得不说，山神的“招牌”，确实好用。
这种近乎盲目的信任，是压力，也是动力。
“人挑好了吗？”她问。
“挑好了。”宋悦儿点头，“按您说的，要细心、可靠、手脚干净的。里正叔和我一起挑的，一共选了十二个人。大多是三四十岁的妇人，也有两个十七八岁的姑娘，都是平时干活仔细、话不多的。”
“很好。”姜郁满意。
“罗老伯那边呢？”
“罗老伯听说人挑好了，很是上心。”宋悦儿说，“下午就让我带他去见了那十二个人。他挨个看了，问了几句话，点点头，说都是踏实人。”
“他跟我们说了，明天一早，就带人上山。先从山脚开始，教大家认最常用的几种。一天认两三种，认准了，记牢了，再教新的。不急。”
“他还特意叮嘱，让每人带个小本子——用不起纸的，就带块削平的木片，再带块炭条。把他教的草药样子、名字、用处、采摘要点，都简单画下来，记下来。回去多看，多记。”
姜郁有些意外，随即了然，罗老头到底是当过府医的，做事有章法。知道光靠嘴说不行，得留下记录。
这个法子，虽然简陋，但管用。
“罗老伯还说，”宋悦儿继续道，“采药不比干农活，急不得，也马虎不得。让大家穿长袖衣裤，戴斗笠，穿结实点的鞋。山上虫蛇多，路也滑，安全第一。”
考虑得很周全，姜郁彻底放心了。
“既然都安排好了，就按罗老伯说的办。”她顿了顿，“告诉那些去采药的妇人，这是正经差事。每天采回来的药，按品相、分量，折算成工分，跟下地干活一样，计入家里的口粮份额。”
“不能让干活的人吃亏。”
宋悦儿重重点头：“我明白，山神大人。里正叔也是这个意思。规矩定清楚，大家心里才有底，干活才更有劲。”
事情就这么定了下来。
第二天，天刚蒙蒙亮，小秃山脚下，就聚集了一小队人。
十二个妇人，穿着浆洗得发白的旧衣裳，袖口和裤脚都用布带扎紧。头上戴着斗笠，背上背着背篓。手里拿着小锄头，或是削尖的木棍。
罗老头站在队伍前面。
他换上了一身更利落的深灰色短褐，头发束得整齐。背着一个半旧的药篓，手里拄着一根打磨光滑的竹杖。
精神看起来比前几天好了许多，眼神锐利，腰板也挺直了些。
宋悦儿和里正也来了，站在一旁。
“人都到齐了？”罗老头问，声音不大，但清晰。
“齐了，罗老伯。”一个年纪稍长的妇人应道。她是里正媳妇的堂妹，姓吴，做事一向稳妥，被临时指定为这支采药队的领头。
罗老头点点头，目光扫过众人。
“上山采药，有几条规矩，我先说在前头。”
“第一，跟紧我，不许乱跑。我指哪儿，走哪儿；我说停，就停。”
“第二，我只教一遍。眼睛看仔细，耳朵听清楚。记不住的，用木片画下来。”
“第三，我让采的，才能采。我不让动的，一片叶子也不许碰。”
“第四，采药要留根，要留种。不能贪多，不能绝户。这是山神大人的山，要细水长流。”
他每说一条，停顿一下。
妇人们都认真听着，不住点头。
“都听明白了？”
“明白了！”声音整齐。
“好。”罗老头转身，望向晨雾笼罩的山林，“今天，我们先认三种。都是最常用，最好认，也最不容易出错的。”
他迈步，向山上走去。，步子不快，但很稳。
妇人们赶紧跟上，队伍沿着一条依稀可辨的小径，缓缓向上。
林间空气清凉，带着露水和泥土的湿润气息。鸟鸣声从四面八方传来，清脆悦耳。
走了一小段，罗老头停下，他蹲下身，拨开一片茂密的草丛。
“看这里。”
妇人们围拢过来，踮着脚看。
草丛里，长着一丛叶子宽大、呈卵形的植物。叶片墨绿，叶脉清晰。
“这个，叫车前草。”罗老头摘下一片叶子，递给最近的吴婶，“看清楚，叶子是这个形状。搓一搓，闻闻。”
吴婶接过，小心地搓了搓，凑到鼻尖。
“有点青草味，还有点……说不上来的清气。”
“对。”罗老头点头，“全草都能入药。清热利尿，止咳。夏天煮水喝，很好。”
他指着植株的根部：“采的时候，用小锄头，连根挖起。抖掉泥土，去掉枯叶，整株晾晒。”
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