当天下午，瑶草乘船出发。两艘快船，二十名护卫，都是水性好的老兵。船舱里装着礼物：十石粮食，二十匹棉布，还有一千两白银。
丹阳湖水域广阔，岛屿星罗棋布。郑疤脸的老巢在一个叫“龟岛”的地方，易守难攻。
船行半日，接近龟岛。果然，刚进入外围水域，就有几条小船围了上来。
“什么人？敢闯龟岛！”船头的匪徒喝道。
“宁州城瑶草，求见郑寨主。”瑶草站在船头，朗声道。
匪徒们一愣，随即刀剑出鞘：“瑶草？你还敢来！”
“两军交战，不斩来使。”瑶草平静道，“我是来和郑寨主谈合作的。若你们杀了我，郑寨主会怪罪。”
匪徒们面面相觑，最后还是决定带她去见郑疤脸。
龟岛上，郑疤脸正在喝酒。听说瑶草来了，他一口酒喷出来，满脸不可置信：“什么？她敢来？”
“就在外面，说要和寨主谈合作。”
郑疤脸脸色变幻，最终还是道：“带她进来。”
瑶草走进山洞。这里被改造成了匪巢，虽然简陋，但五脏俱全。郑疤脸坐在虎皮椅上，脸上那道疤更狰狞了。
“瑶草，”他冷笑，“你好大的胆子，敢闯我的地盘。”
“郑寨主别来无恙。”瑶草神色不变，“我是来谈生意的。”
“生意？我和你有什么生意可谈？”
“金兵南下，已破安庆。”瑶草直截了当，“安庆一失，金兵就能顺江而下，江南不保。到时候，你这龟岛也守不住。”
郑疤脸脸色微变：“那又如何？”
“我可以帮你守住龟岛，甚至帮你洗白身份，成为朝廷水军。”瑶草道，“条件是，你带人从水路骚扰金兵后方，烧他们的粮船，袭扰他们的运输线。”
郑疤脸沉默。
“我知道你恨我。”瑶草继续道，“但那是私怨。现在是国难。金兵若占了江南，你我都是亡国奴。到时候，别说报仇，连命都保不住。”
她从怀里掏出一张地图：“这是金兵的粮道图。他们在安庆前线有十万大军，每天需要大量粮草。这些粮草从江北运来，走的就是这条水路。”
她又指着一箱银子：“这是一千两定金。事成之后，还有两千两。另外，我可以向朝廷请旨，赦免你的罪，任命你为水军都统，正五品。”
郑疤脸眼睛亮了。一千两银子不少，但更重要的是洗白身份。当了一辈子匪，谁不想堂堂正正做人？
“你说话算话？”
“我瑶草言出必行。”瑶草正色道，“你若不信，我可以立字据。”
郑疤脸沉吟良久，终于拍案：“好！我答应你！但有两个条件：第一，先付一半定金；第二，事成之后，我要丹阳湖水域的管辖权。”
“可以。”瑶草爽快答应，“定金现在就可以给你。管辖权的事，我会向朝廷奏请。”
交易达成。郑疤脸当即召集手下，点了五十条船，五百人，准备出发。
瑶草又交代了一些细节：“不要硬拼，以骚扰为主。烧粮船，袭扰运输线，让金兵后方不稳。另外，注意安全，保住性命最重要。”
“放心，老子在丹阳湖混了二十年，知道怎么打水战。”郑疤脸咧嘴笑道，“瑶草，我虽然恨你，但不得不承认，你是条汉子。不，是女汉子。”
瑶草笑了：“彼此彼此。郑寨主也是真豪杰。”
当天晚上，郑疤脸的船队出发了。瑶草则返回宁州城。
接下来几天，前方不断有消息传来。
郑疤脸果然厉害。他熟悉丹阳湖和长江水道，带着船队神出鬼没，烧了金兵三条粮船，袭扰了十几个运输点。金兵后方大乱，不得不分兵保护粮道。
安庆的压力减轻了，又守了三天。
但金兵毕竟势大，完颜宗翰发了狠，调集所有兵力，日夜猛攻。安庆城墙终于支撑不住，被轰开一个大口子。
守军与金兵展开巷战，血战一天一夜，最终全军覆没。
安庆失守。
消息传来时，瑶草正在城墙上巡视。她闭上眼睛，深吸一口气。
安庆守了八天，比预想的多守了三天。这三天，韩世忠完成了长江防线的布防。
现在，真正的决战要开始了。
“传令，”她睁开眼睛，“宁州城进入最高战备状态。所有民团上城墙，所有粮草入库封存，所有老弱妇孺转移到地下室。”
“是！”
战争，真的来了。
……
安庆陷落后的第三天
长江北岸，金兵大营连绵数十里，旌旗蔽日。完颜宗翰站在高台上，望着对岸的宋军防线，脸色阴沉。
安庆一战虽然赢了，但代价惨重。伤亡超过两万，粮草被烧，士气受挫。更麻烦的是，宋军已经完成了长江防线的布防，那个老将韩世忠不是好对付的。
“王爷，”副将完颜亮道，“探子回报，宋军在采石矶、马当山等地布置了重兵，江面上还有水军巡逻。强渡恐怕不易。”
完颜宗翰冷哼：“不易也得渡。陛下有令，必须在年底前打过长江，占领建康。”
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