一路向南。
马车在泥泞的官道上颠簸前行。
离开京州地界后，天气并未随着向南而变得暖和，反而透着一股湿冷的寒意，像是要钻进骨头缝里。
车厢内，孔昭裹紧了身上的裘皮大衣，手里捧着一个早已凉透的手炉，面色阴郁。
孙不同则是一路抱怨个不停。
“这天气！这路！”
孙不同撩开车帘，看着外面萧瑟的荒野，愤愤道，“我们为朝廷呕心沥血，如今竟落到如此境地！”
“孔兄，你也说句话啊。”
孔昭闭着眼，眉头紧锁：“省点力气吧。这一路舟车劳顿，才刚刚开始。”
“哼，等到了金陵就好了。”
孙不同幻想着，“金陵乃六朝古都，繁华锦绣，先帝虞烨最喜江南，在那边置办了不少行宫……如今建康帝在那边，定然是礼贤下士。咱们去了，那是老臣归附，定会被奉为上宾！”
听到“建康帝”三个字，孔昭的脸色稍微缓和了一些。
是啊。
那是他们最后的希望。
也是他们心中的“道”。
“过了前面的淮水，便是江南地界了。”
孔昭睁开眼，目光透过车窗望向远方，“那里没有陈木的暴政，没有那些粗鄙的武夫，更没有那些离经叛道的邪说。那是读书人的天下。”
马车吱呀吱呀地响着。
终于，在傍晚时分，他们抵达了一个名为“清水镇”的地方。
这里属于从京州进入江南的必经之路，过了镇子再走几十里，便是渡口。
“停车，停车！”
孙不同喊道，“这骨头都要散架了，今晚就在这镇上歇息一晚，吃口热乎饭。”
赶车的车夫是他们自己雇的，闻言勒住了马缰。
几人下了车，活动着僵硬的手脚。
然而。
还没等他们走进镇子，一股奇怪的氛围便扑面而来。
冷清。
死一般的冷清。
原本应该是炊烟袅袅的晚饭时分，这镇子上却看不到几个人影，家家户户门窗紧闭，甚至有些屋舍的大门敞开着，里面却空无一人，只留下一地狼藉。
“这……这是怎么回事？”
孙不同心里有些发毛，“难道是有瘟疫？”
“莫要胡说。”
孔昭皱眉，整理了一下衣冠，摆出当朝大员的架势，“兴许是天冷，百姓都在屋里歇着。走，去找家客栈。”
几人沿着空荡荡的街道往里走。
忽然。
一阵凄厉的哭喊声，从街角的一处院落里传了出来。
“求求你们！求求军爷！放过我儿吧！他才十四岁啊！还没高过车轮啊！”
紧接着，便是男人的怒骂声和棍棒打在肉体上的闷响。
“什么人？光天化日之下行凶！”
孔昭面色一沉。
虽然他被革了职，但一辈子的清流做派让他见不得这种事，当下脚步加快，转过街角。
只见那院门口。
七八个身穿南虞军服的士兵，正拖着一个瘦弱的少年往外拽。
那少年哭得撕心裂肺，死死抓着门框不肯撒手。
一个满头白发的老妇人，正跪在地上，死死抱着一名领头军官的大腿，额头都磕出了血。
“军爷！军爷开恩啊！我就这一个孙子了！他爹去年死在北境，他娘也病死了，这就是我老李家的独苗啊！”
“滚开！”
那军官满脸横肉，眼中没有半分怜悯，抬起穿着铁靴的脚，狠狠踹在老妇人的心窝上。
“砰！”
老妇人惨叫一声，整个人像断了线的风筝一样飞出去，重重撞在石墙上，口吐鲜血，当场便昏死了过去。
“奶奶！奶奶！！”
少年发疯似的大喊，却被两个士兵一拳打在肚子上，痛得弓成了虾米，然后像拖死狗一样被拖了出来。
“住手！！”
一声暴喝响起。
孔昭气得浑身发抖，大步冲上前去。
“光天化日！朗朗乾坤！尔等身为朝廷官兵，不思保家卫国，竟然欺凌弱小，残害百姓！还有王法吗？！”
那军官正要去抓下一个壮丁，听到这声怒喝，转过头来。
上下打量了孔昭几眼。
见这老头虽然风尘仆仆，但身上的衣料却是上好的蜀锦，气质更是不凡，不由得愣了一下。
“老头，你谁啊？敢管闲事？”
军官啐了一口痰。
“老夫乃……乃前国子监祭酒，孔昭！”
孔昭昂首挺胸，又指着孙不同道，“这是礼部尚书孙大人！尔等是哪个营的？如此无法无天，就不怕本官参你们一本吗？！”
若是以前。
听到二品大员的名头，这些大头兵早就吓得跪地求饶了。
但这一次。
那军官只是愣了片刻，随即爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈哈！祭酒？尚书？”
“兄弟们，这老头说他是尚书大人！哈哈哈！”
周围的士兵也都跟着怪笑起来，眼神中充满了戏谑。
“大胆！你们笑什么？！”
孙不同厉声呵斥。
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