灰烬走得不快。
那些协议残骸跟在后面，飘得很慢，像是还在犹豫，还在试。走几步就停下来，飘在半空中，朝来时的方向看一会儿，然后再跟上来。
灰烬不催它们。他只是走。
跟着的手在他手里，有点凉。天快黑了，风从北边吹过来，带着一种灰烬从来没闻过的味道。不是土腥味，不是火烧过的焦味，是另一种——是冷的、空的、像什么东西都没有的味道。
他抬头看了看北边。
那边什么都没有。只有一望无际的黑土地，和越来越暗的天。
但那种味道，让他想起一件事。
金纹说过，正北方向一千公里，有东西在动。能量特征无法归类。
那就是那个东西的味道吗？
他不知道。他只是握紧跟着的手，继续走。
那些残骸，飘着飘着，忽然停下来。
不是全部。是前面那几个。
它们悬浮在半空中，裂痕里的光剧烈闪烁，像是在害怕什么。
灰烬停下来，回头看它们。
“怎么了？”
最前面那枚残骸，就是第一个跟他说话的那个，飘到他面前。
它的意念，断断续续，比之前更弱：
“北边……有东西……”
“它在……呼吸……”
灰烬的汗毛竖起来。
“呼吸？”
“不是……活的那种呼吸……是……另一种……”
“它一吸，我们的光就弱一点……”
“它一呼，我们就想……回去……”
灰烬看着那些残骸。果然，它们的光，比刚才暗了一点。那种暗，不是消耗的暗，是被什么东西吸走了一部分的暗。
他转头看向北边。
那边什么都没有。只有越来越黑的天，和那种冷的、空的味道。
但他现在知道，那不是味道。
那是呼吸。
那个东西，正在呼吸。
而每一次呼吸，都在吸走这些残骸的光。
“走。”他说，“快走。”
他拉着跟着，加快脚步。
那些残骸也加快了速度。飘得比之前快多了。
但它们的暗，还在继续。
每走一步，就暗一点。
每走一步，就有几个残骸停下来，朝北边看一眼，然后继续飘。
那眼神，灰烬见过。
在那些使者冲上去之前，看他的那一眼。
那不是恐惧。那是——告别。
灰烬的脚步，越来越快。最后几乎是在跑。
跟着被他拉着，踉踉跄跄地跑。
那些残骸，飘着飘着，越来越少。
有的在半路上停下来，悬浮着，不再动。
有的直接落在地上，裂痕里的光彻底熄灭。
灰烬不敢停。他只是跑。
跑了一夜。
天亮的时候，他终于看见了营地的火光。
那些残骸，还剩不到一百个。
其他的，都留在那片黑土地上了。
留在那个东西的呼吸里。
灰烬冲进营地的时候，阿蝉正蹲在那株小东西旁边，给它浇水。
她看见灰烬，看见他身后那些残骸，看见他满脸的汗和土，什么都没问。
只是站起来，走过去，把跟着接过来。
跟着的脸也全是汗，小脸通红，但没哭。
阿蝉看着她，点点头。
“好孩子。”
灰烬喘着气，看着那些残骸。
它们飘在营地边缘，裂痕里的光极其微弱，像是随时会熄灭。
那些觉醒者，围过来，看着它们。
没有人说话。
但那些沉默的脸，让那些残骸的光，微微稳了一点。
不是不暗了。是暗得慢了一点。
司徒星走过来，站在灰烬身边。
他看着那些残骸，看着它们微弱的光，看着北边的方向。
“你感觉到了？”他问。
灰烬点头。
“它在呼吸。”
司徒星没说话。
只是看着北边。
那边，天已经亮了。但那种亮的颜色，不对。
不是灰里透蓝的那种亮。是另一种——是被什么东西压住的、透不过气来的那种亮。
像是有什么东西，正在那层天的后面，慢慢睁开眼睛。
金纹飞过来，落在司徒星身边。它的晶体，比昨天更暗了。
“检测到能量源正在移动。”它的意念传来，带着一丝从未有过的凝重，“方向：正南。速度：每标准时五十公里。预计三天后抵达营地。”
W-734补充：“能量特征：与秩序使者同源，但强度高出至少三个量级。无法归类。无法评估威胁等级。”
司徒星沉默着。
三天。
三天后，那个东西就会到。
他转身，看着那些人。
三千觉醒者。一百残骸。一株刚发芽的小东西。
这就是“未完成联盟”。
他用这些人，去挡那个东西？
灰烬站在旁边，看着他。
“我再去。”灰烬说。
司徒星看他。
“去哪儿？”
“北边。那些觉醒者。观望的那两千人。”
“我去找他们。”
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