一个月后，密支那通往曼德勒的公路支线正式立项。这条支线全长一百八十公里，建成后能将缅北经济区与缅甸中部平原直接连接，货运时间缩短一半。项目总投资五亿美金，由经济区开发公司、缅甸政府和中国进出口银行三方共同出资。
签约仪式在老街举行，缅甸交通部长亲自出席，中国驻缅甸大使馆也派了参赞到场。祁同伟坐在签约席正中央，代表经济区开发公司签下了自己的名字。闪光灯亮起的那一刻，他想起了两年前从汉东仓皇出逃时那个雨夜。那时候他只有一个手提箱和孙大圣腰里别的一把手枪，如今他坐拥千里基业、谈判桌上与部长和大使平起平坐。
命运这东西真是翻手为云覆手为雨。
仪式结束后，一位不速之客找到了他。来人是丹瑞——前缅甸国防军参谋长，被貌吞挤掉后一直没有公开露面。他穿着一身便装，混在嘉宾中低调入场。
“祁先生，恭喜。公路支线建成后，你在缅北的地位就不可动摇了。”
“丹瑞将军，没想到你会来。仰光那边还好吗？”
“一个被解职的参谋长，在仰光没有什么好不好的。我来是想提醒你，貌吞虽然被削了兵权，但他在军中还有一些隐藏的关系。据我所知，最近几周他和泰国军方的人有接触，似乎在筹划什么。你小心一点。”
“多谢提醒。将军如果愿意，以后可以常来密支那坐坐。我的经济区随时欢迎你。”
丹瑞点了点头，转身消失在人群中。
庄园书房。祁同伟坐在桌前，手中握着那块从赵立春别墅假山下取出的引爆器。这一年来他反复把玩着这块没有引信的冰冷金属，握着它，能感到一种奇怪的清醒。赵立春当年坐在办公室里，大概也曾这样握着它，想着“如果我输了，就让所有人陪葬”。如今自己赢了，但这块引爆器他一直留着，不是为了同归于尽，是为了提醒自己——坐在自己这个位置的人，随时都可能被逼到那一步。不想被逼到那一步，就必须永远赢下去，不能停、不能退、不能有侥幸。
窗外传来脚步声，钟小艾端着夜宵走进来。她的身形已经有些笨重，再有两个月就是预产期。祁同伟接过托盘，扶她在椅子上坐下。
“同伟，今天医院那边做了最后一次产检。医生说胎位正常，孩子很健康。我想跟你说一件事。”
“什么事？”
“等这孩子生下来，我想让他跟你姓。就叫祁念。念字，是念着这片土地的意思。缅北虽然不是我们的故乡，但这里是你的基业，也是他将来要继承的地方。我在这里有了学校，有了孩子们，有了家。所以我想让他的名字留在缅北。”
祁同伟沉默片刻，将妻子揽入怀中。他想起多年前在汉东，自己不过是一个为了生存不择手段的寒门子弟，被梁璐羞辱、被赵立春打压，几度差点丢了性命。如今妻子腹中这个即将诞生的生命，将承载他所有的希望和未竟的事业，在缅北这片亲手开辟的土地上扎根发芽。
“好，就叫祁念。不管男孩女孩，都叫祁念。让他记得这片土地的养育之恩。”
窗外月色如洗，远处新建成的医院大楼里灯火通明。那是钟小艾一手筹建的慈善医院，再过几个月就要正式开业。医院旁边正在施工的学校二期工程已经封顶，新学期开学时将迎来第一批中学新生。
这条黑暗的路似乎终于有光照进来了。但祁同伟知道，路还没有走完。只要他还坐在这个位置上，暗流永远不会消失。他能做的，就是在下一场风暴来临之前，变得足够强大。
密支那。
祁念趴在办公室的地毯上，面前摊着一本缅语看图识字。她五岁了，扎着两条小辫子，嘴里咬着笔帽，正对着一张画着柚木的图片皱眉头。窗外传来保安总队换岗的号声，她抬起头听了片刻，又低下头继续跟柚木较劲。钟小艾坐在一旁批改学校期中考试的试卷，阳光透过百叶窗洒在母女俩身上，安静得像一幅画。
祁同伟站在窗前接电话。电话那头是吴瑞敏，声音压得很低。
“祁先生，仰光那边有动静了。貌吞昨天见了两个人，一个是泰国军方的情报官，另一个是从欧洲来的，身份还在查。”
“欧洲？”
“是。我们的人在机场拍到了照片，已经传给陈总监了。此人入境用的是法国护照，但我们的分析显示这份护照是伪造的。目前查到的轨迹显示，此人近三年出现在中东和北非的多个冲突地区，特征是雇佣兵背景，擅长暗杀和爆破。”
祁同伟沉默了片刻。
“告诉陈文雄，把照片传给国际刑警在曼谷的联络处。那个人如果真是雇佣兵，不可能没有案底。”
“还有一个消息。沈明远从曼德勒打来电话，缅甸军方内部有人放出风声，说我们经济区三期项目的环评报告存在严重违规，矿业部正在考虑暂停三期项目的审批。沈老已经在曼德勒约了矿业部的副部长，但对方推说最近太忙，一个多星期都见不到人。”
“环评报告是缅甸环保部和中国环境科学院联合出具的，所有流程都合规。这是找茬。三期项目的总投资是八亿美金，背后有世界银行的贷款担保。暂停审批，谁暂停谁就得承担违约风险。把这句话转告沈老，让他原话转述给矿业部的人。”
吴瑞敏记下后挂了电话。
祁同伟走到祁念身边，蹲下来看了一眼她的看图识字本。
“这是什么树？”
“柚木。”
“知道柚木为什么贵重吗？”
祁念摇头。
“因为柚木生长很慢，但木质坚硬，千年不朽。人也是一样。慢慢长大，但根基要扎实。”他合上祁念的识字本，“念儿，将来这片园子都是你的。但你要记住，这里每一棵树，都是有刺的。”
祁念似懂非懂地点了点头。钟小艾看了丈夫一眼，没有说话，继续低头批卷子。
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