全场的目光都落在沈明珠身上。
她站起来，理了理衣袖，迈步向高台走去。
太液池的水面在身侧晃动，荷叶绿得刺眼。长廊下的命妇们停了交谈，一双双眼睛跟着她的脚步移动。韩婉儿手里的签筒还端着，笑容凝在脸上，没有收也没有放。
沈明珠走到高台下，行了一个端端正正的礼。
“臣女沈明珠，见过陛下。”
皇帝的目光落下来。近了看，那双眼睛比远处更锐利——不大，但极深，像是一口井，看不见底。
“抬起头来。”
沈明珠抬头。
皇帝打量了她几息，目光从她的发髻扫到衣摆，不快不慢。
“多大了？”
“回陛下，臣女十六岁。”
“十六。”皇帝重复了一声，像是在想什么事，“你父亲出征的时候，你才多大？”
“七岁。”
皇帝“嗯”了一声，端起面前的酒盏，抿了一口，又放下。
“读过书吗？”
“读过一些。”
“读什么？”
“四书，还有外祖父给的几卷诗集。”沈明珠的声音不高不低，平稳，不怯也不张扬。
皇帝看着她的眼睛。
前世她也被皇帝看过。那时候她是阶下囚，跪在殿前，皇帝的目光像刀一样剜下来，她连头都不敢抬。
这一世，她站着。
“你父亲在北疆打仗，你在家里读书。”皇帝忽然笑了一下，笑意很浅，只是嘴角动了动，“将门出才女，不错。”
“陛下过奖。臣女学问浅薄，不敢当'才女'二字。”
皇帝把目光收回去，看向太液池的方向。鼓声又隐隐传来，远处的龙舟在水上滑动。
“沈将军镇守北疆多年，辛苦了。”他的声音忽然放低了一些，像是在对沈明珠说，又像是在自言自语，“朕心中有数。”
朕心中有数。
这五个字落在沈明珠耳中，她的脊背微微一紧，但面上没有任何变化。
“谢陛下体恤。臣女代父亲谢恩。”
皇帝摆了摆手：“去吧。”
沈明珠退后两步，转身走回席位。
脚步很稳。心跳很快。
走回去的路上，她感觉到了两道目光。一道来自韩元正的方向——他没有看她，但她能感觉到那种审视的重量，像是一头蛰伏的老狼嗅到了陌生的气味。另一道来自太子——顾承宣端着酒盏，目光在她身上掠了一下，笑容不变。
她回到母亲身边坐下。林氏轻轻握了握她的手，手心是热的。
——
她刚坐下，韩婉儿就走了过来。
“明珠妹妹好福气，”韩婉儿含着笑，“陛下亲自过问，真是羡煞旁人。”
沈明珠低头：“太子妃取笑了。”
韩婉儿没有继续这个话题。她转向众人，声音清亮。
“诸位姐妹，陛下方才准了酒令。来，咱们抽签。”
丫鬟捧着签筒走上来。韩婉儿微笑着把签筒递向沈明珠。
“明珠妹妹，你先请。”
沈明珠伸手，抽出一支签。
咏北疆。
周围有人轻轻吸了口气。韩婉儿的眼中闪过一丝不易察觉的得意。
“北疆呢。”她语气温柔，“妹妹写起来应该得心应手才是。”
沈明珠把签攥在手里，没有立刻动笔。
写军事？那是往韩家设好的陷阱里跳——将军的女儿对北疆军务如数家珍，在皇帝面前是本事还是犯忌？写不出来？那是当众出丑，将军府的脸面比纸还薄。
两条路都是死路。韩婉儿出题不是为了比才华，是为了让她怎么写都不对。
但还有第三条路——不写北疆的战事，只写一个女儿想念父亲。
一炷香燃了一半，她提笔写了四句：边塞风霜苦，行人衣上尘。遥知今夜月，也照思亲人。
纸笺在命妇间传了一圈。有人点头，有人微笑。一位年长的夫人低声道：“情真意切。”
韩婉儿把笺看了一眼，笑容顿了一瞬——极短，像绸缎被细针划了一下。
“妹妹这首诗，写出了女儿家的真情。”她放下笺，把签筒递给下一人。
长廊末端，一个懒洋洋的声音飘过来。
“边塞诗写得最好的，往往不是将军，是将军的家人。”
顾北辰靠在廊柱旁，手里翻着书，说完自己也没当回事，低头又看了一页。
这句话把“朴素”变成了“真情”，把“文采不足”变成了“情胜于词”。周围几位命妇善意地笑了笑。
韩婉儿的背脊微不可察地直了一下。
韩元正坐在文臣席前端，端着酒盏，面色从容。但他的目光在顾北辰身上停了不到一息——像石子沉入深水，涟漪转瞬即逝。
沈明珠站起身，向长廊末端福了一礼。
“殿下过奖了。”
顾北辰连头都没抬，随手挥了一挥，视线始终在书页上。那个样子太散漫了，散漫得让人觉得他刚才那句话只是脱口而出，跟他没有半点关系。
但沈明珠知道——他是算好了才开口的。他在全场目光都在诗题上的那一瞬插了一句话，不早不晚，刚好把韩婉儿想要的节奏打断了。
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