卯时。天还没全亮。
沈长风穿了一身洗得发白的武将朝服。这套衣裳还是十年前离京时带走的，款式已经旧了。林氏昨夜连夜改了袖口和下摆——十年前合身的地方如今有些紧，沈长风比当年壮了一圈。
沈明玉在院子里看着他爹出门，嘟囔了一句：“爹，您那衣裳是不是有点——“
“闭嘴。“沈长风翻身上马。
“我就说一句——“
沈长风的目光扫过来。
沈明玉闭嘴了。
——
朝堂。
文武百官分列两侧。七月的清晨还带着一丝凉意，但大殿里的气氛已经热起来了。所有人都知道今天的主角是谁——十年不归的北境将军沈长风。
沈长风走进大殿的时候，脚步声在青砖地面上回荡。不快不慢。一步一步，像行军。
他的目光平视前方。不看左边的文官，不看右边的武将——直走到殿中央，撩袍跪下。
“臣沈长风，叩见陛下。“
皇帝坐在龙椅上。头发已经花白了，但精神还算矍铄。他看了沈长风很久——像是在打量一件久违的旧物。
“平身。“
沈长风站起来。
殿内安静了两息。然后——
“陛下！“一个尖利的声音从文官列中窜出来。
冯达。
御史台的人。四十来岁，瘦长脸，三角眼，嘴唇薄得像刀片。他从队列中走出来的姿态极有气势——挺胸抬头，义正辞严。这是他在朝堂上的惯用开场。
“臣有本奏！“
皇帝眼皮微抬。“说。“
冯达从袖中掏出折子，展开——一副慷慨陈词的架势。
“沈将军十年不归，边关苦寒，将士思乡。臣闻北境军中多有怨言——“
“什么怨言？“皇帝打断了他。
冯达顿了一下。他的节奏被打乱了。但他很快调整过来——“北境军饷连年吃紧，将士衣食不足，沈将军坐镇十年却未能改善。此为其一。其二，十年不归——到底是北狄不退，还是……另有所图？“
他说到“另有所图“四个字的时候，刻意加重了语气。
殿内嗡了一声。
沈长风站在原地。表情没有变。
他等冯达说完了，才开口。
声音不大，但大殿里每个人都听得清清楚楚。
“末将十年不归，是因为北狄十年不退。“
只有一句话。
冯达张了张嘴，想追问。
但沈长风已经转向皇帝，单膝跪下。“臣在北境十年，大小战事三十七次。歼敌九千六百余人。守住雁门关——未失一寸土。“
他从怀中取出一份卷册。“这是十年战报总结。臣请陛下过目。“
不是账册。
沈明珠说了——账册不在今天用。今天只用战报。
太监接过卷册呈上去。皇帝翻了两页，脸色微微变了。
“三十七次战事。“皇帝的声音里有一种说不清的情绪。“朕收到的战报——只有二十三次。“
殿内的空气冻住了。
冯达的脸微微白了一度。他下意识地往后缩了半步——然后意识到满殿的人都在看着他，又硬挺回来。
“陛下——“冯达试图挽回，“臣弹劾的是沈将军十年不归之——“
“朕说让你继续了吗？“
皇帝的声音不大。但冯达的嘴巴像被人捏住了一样，一个字都说不出来了。
沈长风跪在地上。脊背挺直。
“陛下。末将的战报走驿站呈报兵部，由兵部转呈御前。十年三十七份战报——到陛下案头只有二十三份。其余十四份——末将不知去了哪里。“
他的语气平静如水。但每个字都像石头——扔进了一池死水里。
皇帝的目光从沈长风身上移开，慢慢扫过文武百官。最后落在一个人身上。
韩宏道。兵部侍郎。
韩宏道站在武将列中，面色如常。几十年的朝堂历练让他的表情管理无懈可击。
“兵部的事——朕会查。“皇帝把卷册放下。“沈长风，你回来了——北境怎么办？“
“臣已留副将高勇镇守。北境军中尚有三万可战之兵——守住雁门关不成问题。“
“好。“皇帝点头。“先回去休息。朝堂的事——以后再说。“
散朝。
冯达第一个走出大殿。他的步子很快——几乎是在小跑。出了宫门上了马车，拉上帘子，他终于长出一口气。掏出帕子擦了擦额头上的汗。
“我是不是有点操之过急？“他自言自语。
车夫在外面问：“大人说什么？“
“没什么！走！“
——
松涛阁。
同一天。午后。
赵掌柜正在柜台后面打瞌睡。一个人影从后门闪了进来。
“醒醒。“裴行止拍了一下柜台。
赵掌柜一个激灵坐起来。“裴公子！你能不能走正门——“
“正门有人盯着。“裴行止闪身进了后院。“五爷呢？“
“在里面。等你半天了。“
裴行止穿过后院走进内室。
顾北辰坐在桌前。桌上摊着几份文书。石安守在门口——看到裴行止进来，点了点头。
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