贺老三站在柜台后面，一只手擦着杯子，一只手拨着算盘。他的脸上带着一种“今天的茶钱肯定翻倍”的微妙笑容。
“贺掌柜，你消息灵，说说呗？”胖商人凑过来。
贺老三放下算盘。“消息？消息要钱。”
“你就不能免费说一回？”
“不提钱我喝什么茶？”贺老三理直气壮地敲了敲柜台，“五十两。今天的价，涨了。”
“五十两！昨天不是四十吗？”
“昨天韩宏道还没停职呢。今天的消息，值这个价。”
胖商人肉疼了半天，掏了银子。
贺老三接过银子，在手心里掂了掂，分量够。他把银子往柜台下面一塞，然后压低声音：
“三份折子，同一天递的。户部方远山，说账目有疑。兵部赵怀安，说军需异动。御史台陈正言，说管理失职。三个人、三个衙门、三份折子，”
“你的意思是，有人在背后串联？”胖商人的声音也低了下来。
“我什么意思也没有。”贺老三又拿起了算盘，“我只卖消息。分析，不在服务范围内。”
胖商人噎了一下。
贺老三继续擦杯子。他的眼角瞟了一眼角落里那张桌子，两个生面孔坐在那里，点了最便宜的粗茶，一碗都没喝，但耳朵竖得比兔子还高。
这两个人，不是来喝茶的。
贺老三心里跟明镜似的。
半个时辰后。
锦绣坊后堂。
萧令仪坐在账桌前，面前摊着贺老三刚送来的消息条子。她的眉毛微微拧着，不是因为消息内容，而是因为消息来得太快了。
“两个人。”她对面前的纪云娘说，“贺老三说茶馆里来了两个生面孔，坐了半个时辰，什么都没点，走的时候留下了一张纸条。”
纪云娘的眼睛动了一下。“纸条上写了什么？”
“‘有货要出。’”萧令仪把纸条推过去，“贺老三说，这是韩家暗桩的暗语。‘有货要出’的意思是，‘我有消息要卖’。”
“韩家暗桩主动卖消息？”纪云娘的语气难得带了一丝意外。
“韩宏道停职，风向变了。”萧令仪的手指在桌面上无声地敲了两下，“大树要倒，猢狲先散。这两个人，是马奎手下的外线。他们嗅到了危险，要给自己留后路。”
“真散还是假散？”
“这就是问题。”
将军府。书房。
沈明珠站在桌前。
萧令仪、纪云娘、秦嬷嬷三个人围坐在她对面。翠竹端着茶盘站在门口，她已经学会了在这种场合不插嘴，只负责倒茶。
虽然她的耳朵竖得比贺老三茶馆里那两个暗桩还高。
“两个暗桩主动到茶馆卖消息。”沈明珠把纸条放在桌上，“萧姐姐怎么看？”
“我看，八成是真散。”萧令仪说，“韩宏道停职这件事对暗桩的冲击比对朝堂大。朝堂上的人还可以观望。但暗桩不行，暗桩靠的是‘上面有人罩着’。上面的人倒了，暗桩就是无根之木。”
“但也有两成可能，是韩家故意放出来的诱饵。”纪云娘接上，“用假散引我们收编，然后里应外合。”
沈明珠看着纸条。
“不要急着收编。”她说。
三个人都看着她。
“先听他们说什么。让他们把消息卖出来，我们只听，不接。”沈明珠的语气很平，“如果是真散，他们卖的消息会越来越详细，因为他们急着证明自己的价值。如果是假散，他们卖的东西会‘恰好’指向一些无关紧要的方向。”
秦嬷嬷在旁边点了点头。
“让陆青云跟两天。”沈明珠抬头看向纪云娘，“盯着这两个人，看他们卖完消息之后去了哪里、见了谁。如果他们卖完就走，是真散。如果他们卖完之后偷偷去了某个地方，”
“那就是报信。”纪云娘接上。
“对。”沈明珠说，“韩家的暗桩是一张网。网开始破了，但破在哪里、破了多大，我们要亲眼看到。不能只听他们说。”
萧令仪的嘴角弯了一下。“沈姑娘，你越来越像你爹了。”
“像我爹什么？”
“像一个统兵的人。”萧令仪说，“不急、不躁、不贪。”
翠竹在门口忍不住小声说了一句：“我家姑娘从小就这样。”
秦嬷嬷头也没回。“安静。”
翠竹立刻闭嘴。
同一时刻。赵府。
赵蕊坐在花厅里。她面前放着一杯茶，凉了，没人动。
赵怀安今天没回来吃午饭。
朝堂上的事赵蕊已经听说了，韩宏道停职，她爹递的折子是三把刀里的一把。这意味着，赵家已经站到了台前。
再也退不回去了。
赵蕊看着那杯凉茶，忽然觉得有些冷。
不是天冷。是心里冷。
她知道自己的父亲在做什么。她也知道沈明珠在做什么。她甚至知道这一切的最终目标是什么，扳倒韩家。
但“知道”和“不怕”是两回事。
韩家经营了三十年。朝堂上一半的人跟韩家有牵连，有些是利益，有些是把柄，有些是血亲。赵怀安递了那份折子之后，韩家会怎么报复？
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