玉桃跪行至玹影脚边，期盼玹影能顾念一两分往日的兄妹之情帮她一把，可玹影连连后退，并未让玉桃挨到自己的衣摆，正如玉桃刚进府那日，情绪激动扑过去抱玹影，他退避的动作那般明显。
谢瑾窈满意于玹影的反应，他胆敢对玉桃表露出一丝一毫的怜爱，谢瑾窈保证，玉桃只会受到更重的惩罚。
“我不爱看人哭哭啼啼。”谢瑾窈一出声，玉桃吓得大气都不敢喘，整个人定在那里，满面都是泪痕，也不敢说话，只有一双盈盈楚楚的眼乞求地望着谢瑾窈，听谢瑾窈慢慢对她道，“罢了，念在你是初犯，念在你是玹影的妹妹，就破一次例，只罚跪，撵出去就免了。”
玉桃顿住，缓缓松了口气，有种绝处逢生的欣喜：“奴婢谢过小姐。”
银屏领着玉桃去院子里跪着，往玉桃头顶放了只碗，碗里装满清水，要玉桃两只手捧住碗举高，别让碗里的水洒了。银屏对玉桃生不出同情，在银屏看来，谢瑾窈对玉桃已经算是宽待了，换了旁的人犯了错，绝不会有第二次机会。
“玉桃，你记住今日的教训，往后莫要再犯了。”银屏如一个大姐姐教导玉桃，“进国公府很难，离开却很容易，可还是有许多人想往里进，你是幸运的。”
玉桃眼里含着一汪泪，下唇抿住上唇珠，委委屈屈地“嗯”了一声。
银屏转身进了屋，到了用午膳的时辰，银屏和另外几个丫鬟将小厨房那边送来的吃食在桌上摆好。谢瑾窈摆了摆手，丫鬟们便退了下去，只剩下谢瑾窈和玹影。
“你，坐下。”谢瑾窈看着玹影，示意他坐对面的椅子。
玹影依言在谢瑾窈对面的椅子上坐下，听见谢瑾窈轻笑着问：“我很好奇，你是怎么做到的，玉桃居然肯老老实实地交代所有。”
要知道玉桃可是很会狡辩的，从第一眼见到玉桃、听她说话，谢瑾窈就知道玉桃是个能言善辩的人，她这个比哑巴好不了多少的暗卫，如何能辩得过玉桃那张嘴。虽然谢瑾窈押的是玹影赢，可心里并不认为玹影能赢，不过是因为她输得起，觉得好玩罢了。
玹影看了一眼谢瑾窈，垂下视线，半晌，从袖中摸出一把短刀放到桌上，那短刀从刀鞘里滑出来一截，银光闪闪。谢瑾窈怔了一怔，瞥了眼锋利的刀刃，不太明白：“什么意思？”
“横在她脖子上。”玹影一本正经道，“她就全招了。”
谢瑾窈：“……”
安静了片刻，谢瑾窈忽然乐了，玹影当是在审问犯人吗？谢瑾窈想了无数种法子，唯独没想到玹影用的是最简单粗鲁的法子。
玉桃往日无论是在姨母家受磋磨，还是在绣坊里遭算计，那都是打压，哪见过真刀真剑，自然害怕得不得了。
玹影看着谢瑾窈唇边荡漾开的笑意，好似雪地里开出的幽兰，一时看怔了，待到谢瑾窈看过来，玹影惶然移开，心跳得飞快。
“木头也是木头的好处。”谢瑾窈没瞧出玹影的异样，捏着筷子拨弄面前的佳肴，嘀咕了一句。
*
跪足了两个时辰的玉桃苦不堪言，两条腿快要废掉了，两只胳膊因长时间高高举起也仿佛不是自己的了。
玉桃再一次想起刚入府时谢瑾窈那句轻若羽毛的话，谢瑾窈说她不是什么大好人，当时玉桃沉浸在自己能入国公府的欢欣当中，没当一回事，如今再看，方能体悟到谢瑾窈说的是真的。谢瑾窈看似整日病恹恹的，柔弱得多走两步路都气喘不平，实际上心肠硬得很，折磨人的话说出来眼都不眨一下，手段也够狠。
吃了一次教训，玉桃确实不敢再犯了，先不说跪在院子里手捧着一碗水坚持两个时辰不动弹有多累，来来往往洒扫的丫鬟们都看着她，像是将人的尊严踩在了脚底下，丢脸至极。
玉桃握拳捶着酸痛难忍的胳膊，一瘸一拐地回了自己的屋子，从箱子里翻出跌打损伤的药油，倒在掌心里搓热了涂抹在酸痛之处，药油的辛辣熏得玉桃的眼睛登时红了，只觉浑身上下没有一处不是疼的。
从前比这更累更苦的惩罚不是没受过，玉桃都咬牙挺过来了，或许是在阿玹哥哥身边，玉桃才觉得格外难以忍受。她以为进了国公府，阿玹哥哥会保护她，给她依靠，她从此不会再受苦。希望有多大，希望破灭时的落差就有多大。
玉桃抬起袖子抹掉眼泪，不知哪来的一股勇气跑出了屋子，去找玹影。
谢瑾窈午睡要很久，不需要太多人守在旁边，玹影不知去了哪里，玉桃找了一圈没有找着，又不敢去谢瑾窈睡觉的里间。
玉桃随便抓住一个洒扫的丫鬟问：“你可知阿……玹影在哪儿？”
“似乎是往后院去了。”丫鬟道。
玉桃便去了后院，可暗卫们居住的庑房里空无一人。自从玹影成了谢瑾窈的夫君，夜里歇在谢瑾窈的闺房中，很少再回庑房，他的一些东西却还留在这里。
最干净整洁的那张床铺就是玹影的了，玉桃几乎一眼就认了出来，毕竟玹影幼时就喜爱洁净，做事极有条理。
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