周文远继续念信。
“以上为学业之事，不再多提。”
“父亲身子可还硬朗？儿离家前见父亲鬓边添了几根白发，每每想起便心生酸楚。父亲操劳半生，如今家中光景渐好，望父亲少操些心，多将养身子，莫要太过劳累。”
周文远念到这里顿住，声音略微低了几分，然后清清嗓子继续往下念。
“母亲身体一向康健，儿在京城甚感欣慰。儿无意中寻到几样特色点心，又购得两包上等红枣，放在布包里面。望母亲闲暇时品尝，聊表儿的一点孝心。母亲操持家务辛苦，还望多将养身子，莫要太过劳累。”
李芸娘伸手捂住嘴，眼圈一红，别过头去用袖子按了按眼角。
周岁安连忙凑过去抱住李芸娘的胳膊，小声说：“娘，四哥想着你呢，连点心和红枣都给你寄来了。”
“这孩子，在京城好好读书就是了，还操这份心。”
周文远掂了掂那个包裹，还颇为沉甸甸的：“原来是给你的，拿着吧。”
李芸娘接过来抱在怀里，像抱着一件稀世珍宝。
周文远继续念。
“大哥腿伤可还有反复？阴雨天是否还会疼？若还有不适，一定要请大夫来看，万不可忍着。大哥性子向来如此，有什么都闷在心里不说，儿远在京城，心里最放心不下的便是此事。”
郑梅香在一旁轻轻叹了口气，低声道：“秉智这孩子，心真细。”
周知礼没有做声，只是微微点了点头，目光落在烛火上，不知在想些什么。
“大嫂在家中操持家务，辛苦了。锦琅和锦瑞两个皮猴子，小时候没少让大嫂操心，如今锦琅在酒楼里帮衬得如何？那孩子性子好，肯吃苦，日后定是爹娘的得力臂助。锦瑞那小子听说跟着武师傅学艺，可是当真？他从小就好动，上蹿下跳的，若能走出一条武举的路来，也是他的造化。”
周锦琅听到四叔在信里夸自己，不好意思地挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了一声。
“二哥二嫂在镇上打理分店，想来也忙得不可开交。二哥为人豪爽，二嫂性子温婉，两人搭配合宜，分店的生意必定红火。儿在京城时常与人说起咱们家的葱油饼和香菇鸡肉粥，旁人听了都直流口水，说日后定要去桃源县亲口尝一尝。锦琮和锦瑜在书院里读书如何？锦琮读书踏实，锦瑜年纪虽小却聪慧，都是好苗子，二哥二嫂定要好好栽培。”
“三哥三嫂在后厨掌勺，是酒楼最辛苦的人。三哥从小手巧，三嫂精明能干，你们做的吃食儿在京城都找不着第二份。不过也莫要太过劳累，该歇便歇，身子要紧。瑶瑶那丫头的画本子还在画吗？儿在京城书铺里竟也见到了她的画作，当时站在书铺里翻了好几页，心里十分骄傲，想着这是我侄女画的，恨不得告诉全天下的人。”
周锦瑶听到这里，“啊”地一声捂住了嘴，脸上腾起两团红晕，眼睛里全是惊喜和不敢置信：“我的画在京城也有卖？”
杨慧英也愣住了，随后一把抓住女儿的手，声音里带着压抑不住的激动：“瑶瑶，你听见没有？你四叔在京城看见你的画了！”
周锦瑶用力点头，眼眶微微泛红。
她这些年埋头画画，起早贪黑，不知画废了多少张纸、熬了多少个夜，从来没想到自己的画居然能卖到京城去。
“锦珅的手工铺子生意如何？儿离家的时他刚开始学着做木雕，笨手笨脚的，削坏了好几块木头。如今可有长进了？那孩子心思活络，手也巧，只是性子有些浮躁，还得三哥三嫂多提点着些。”
周锦珅听到自己被点名，下意识缩了缩脖子，然后又挺起胸膛，嘟囔道：“四叔还记着我削坏木头的事呢，那都是多久以前了。”
周锦瑶在旁边凉凉地补了一句：“你前儿个不还把一块黄杨木雕废了吗？四叔说得没错，你就是毛手毛脚的。”
周锦珅：“……”
“至于安宝。”
周文远念到这里，堂屋里所有人都齐刷刷地看向周岁安。
周岁安眨巴眨巴眼睛，坐直了身子，一脸期待。
“安宝那丫头是不是又长高了？她在书院里读书用不用功？有没有又贪嘴吃坏了肚子？”
满屋子的人都笑了起来。周岁安脸一红，急道：“四哥怎么连这个都在信里说！”
周文远忍着笑继续念。
“她去年中了解元，消息传到京城的时候，儿在国子监里高兴得差点当众跳起来。当时好几位同窗都来问，说那个十二岁中解元的小神童是你弟弟？儿昂首挺胸地说是。”
“那份骄傲，比儿自己中了举人还要多十倍。可是安宝，四哥也要叮嘱你一句——你天资聪颖，读书用功，这都是极好的。但切莫骄傲自满，天外有天，人外有人，学问一道永无止境。明年春闱你若参加，定要沉下心来好好考。四哥在京城等你。”
周岁安的眼眶一下子就红了。
她咬着嘴唇，使劲眨了眨眼睛，才没让眼泪掉下来。
她想起小时候，四哥在桂花村的老院子里教她认字、教她背书，一笔一画地握着她的手写字。
如今四哥远在京城，还在信里叮嘱她不要骄傲自满。
“我知道了。”周岁安在心里默默说，“四哥你放心，我一定会沉下心来的。”
周文远翻到信的最后一张，念道。
“最后还有一事，思来想去，觉得也该告诉家里。”
“儿在国子监读书期间，机缘巧合之下，结识了户部尚书温大人的嫡次女，名叫温如玉。”
这句话一出口，堂屋里瞬间安静得落针可闻。
所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着周文远手里的信纸。
周文远的声音也微微提高了些，继续念道。
“温小姐知书达理，温婉大方，与儿在文会上见过几面，彼此谈得来。温尚书为人清廉方正，待儿亦十分青眼，曾邀儿去府上做客，与儿畅谈经史。”
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