“姑娘！”身后的人忙扶她起来，见她脸色发白，都劝她歇歇。
“没事。”苏圆圆摆摆手，拍掉身上的雪，“再往前走走，应该就到了。”
终于在山坳深处找到野姜生长的地方。苏圆圆跪在雪地里，徒手扒开积雪，手指被冻得青紫，指甲缝里嵌满泥屑，却顾不上疼，只一门心思挖着，每多挖一块，就多一分救命的希望。
挖到日头正午，总算凑了半筐野姜和一小捆散寒草。回程时，苏圆圆背着最重的那袋野姜，脚步虚浮得像踩在棉花上，却还笑着跟大家说：“回去赶紧煮，让病人趁热喝。”
回到营地，她立刻指挥人架起大锅，把野姜切碎，和草药一起煮。浓烈的辛辣味混着药香弥漫开来，她一碗碗盛好，亲自送到生病的人嘴边，看着他们喝下去，又掖好被角，才松口气。
忙到暮色四合，最后一口药汤送完，苏圆圆靠在棚柱上，只觉得天旋地转。后腰的疼越来越厉害，额头也开始发烫，她想站起来活动活动，腿却软得不听使唤，眼前一黑，竟直直栽了下去。
“苏姑娘！”守在旁边的妇人惊呼着扶住她，摸了摸她的额头，吓得脸色大变，“烫得厉害！这是累倒了啊！”
周围的灾民围了上来，看着她苍白的脸和冻裂的手，眼眶都红了。那个曾接过她麦饼的老汉哽咽道：“这姑娘为了咱们，把自个儿熬垮了……”
“咱们轮流守着她，可别出啥岔子！”
“我这儿还有块舍不得吃的红糖，给她化水喝，或许能好得快些。”
大家七手八脚把苏圆圆抬到铺着干草的棚子里，有人找来最厚的破棉絮给她盖上，有人用陶罐煨着热水，还有人守在旁边，时不时探探她的额头。篝火噼啪作响，映着一张张焦灼又感激的脸。这个为他们掏心掏肺的姑娘，早已成了他们心里的主心骨。
而此刻的苏圆圆，在昏沉中仿佛又回到了挖野姜的山坳，雪光晃得她睁不开眼，却隐约听见有人在喊她的名字，温和又急切，像极了司凛的声音。她想应一声，眼皮却重得像粘住了，只能任由自己沉进无边的暖意里。
司凛的靴底碾过积雪，发出咯吱的轻响声。他掀开披风时，领口绣着的银线暗纹在晨光里流转。那是御赐的纹样，此刻正随着他的动作，将苏圆圆裹得密不透风。她耳尖蹭过他颈侧，带着草药的清苦气，让他下意识放缓了脚步。
城门轴转动的吱呀声里，混着灾民们压抑的啜泣。一个抱着孙儿的老婆婆颤巍巍往城里挪，怀里的娃冻得小脸通红，却死死攥着半块冻硬的窝头。司凛瞥见那抹黄褐，对身后的县丞道：“让伙房把蒸笼都支起来，玉米面掺着小米蒸，先给带孩子的分。”
县丞刚应下，就见张大户被暗卫押着经过，他怀里的账本掉出来，页脚露出“云妩”的签字。
棚子里的篝火还在燃，火星溅在石头上。苏圆圆蜷在司凛怀里，忽然喃喃道：“他们说……粥里有沙子……”他低头，见她睫毛上挂着泪珠，不知是梦话还是真记着这事。
“沙子？”司凛对暗卫抬了抬下巴，“去查粥棚的粮源。若有掺假，按军法处置。”他的声音不高，却让跟着的小吏打了个寒颤。谁都知道，这位御史大人的“军法”，比刑部的律条更不留情。
刚进城门，就撞见卫将军的副将策马而来，翻身下马时甲胄相撞叮当作响：“司大人，卫将军让属下送来两车炭火，说城外棚子漏风，先给老人孩子用。”副将说着递过名册，“这是登记的病患名单，有七个孩子烧得厉害。”
司凛扫过名单，在“李元儿”的名字旁顿了顿。那是苏圆圆亲手喂过药的孩子，此刻正被母亲抱在怀里，小脸烧得通红，嘴里还含着半块苏圆圆给的麦芽糖。
“让军医营的人过来。”司凛抱着苏圆圆往府衙走，披风下摆扫过石阶上的薄雪，“告诉卫将军，他的炭火我记下了。至于那些囤粮的商户……账本我会让人送一份到他帐中，该怎么算军饷，让他自己看着办。”而被抱在怀里的人，此刻正无意识地蹭着他的衣襟，像只终于找到暖窝的猫。
远处的粥棚已经飘起白雾，玉米面的香气混着炭火的暖意漫过来，让这冰封的城池，终于有了丝活气。
苏圆圆醒来时，鼻尖先捕捉到一股淡淡的药味，混着炭火气，苦的厉害。她眨了眨眼，雕花床顶在朦胧天光里渐渐清晰，这分明就不是城外那铺着干草的棚子，更不是她来时挤过的马车。
“醒了？”
身旁传来熟悉的声音，苏圆圆偏头，撞进苏明哲带着笑意的眼睛里。他穿着件半旧的青布直裰，袖口磨出了细毛边，却洗得干干净净，手里还拿着本翻卷了角的账册，显然是守了许久。
“阿兄？”她嗓子干得发紧，声音有些嘶哑，“我……这是在哪儿？”
“府衙后院的客房。”苏明哲连忙放下账册，扶她坐起身，往她背后塞了个软枕，“司大人把你抱进来的，说这屋子暖和，适合养病。”他端过床头的青瓷碗，里面盛着温温的米汤，米粒熬得开花黏稠，“先喝点垫垫，郎中说你身子虚，得慢慢养。”
瓷勺碰到唇边，温吞的米香漫开，苏圆圆这才觉出饿，小口小口喝着，目光却直勾勾盯着苏明哲：“你怎么会来？爹知道吗？”
提到大伯，苏明哲舀汤的手顿了顿，嘴角撇了撇：“怎么不知道？你偷着跟司大人离京那天，大伯就发现了你的留书，当场在书房转了三圈，愣是没说出话来。”他放下碗，从怀里摸出个皱巴巴的纸团，展开来，正是苏圆圆临走时写的那封短笺，边角都被摩挲得发毛，“这半个月，他天天揣着这个，夜里总往你房里去，站在窗边看半天，嘴里念叨‘丫头别冻着’‘别跟人起争执’……他虽然往日里对你多有埋怨，觉得你不该掺和官府的事，但他到底是关心你的安危，你是他唯一的女儿，大伯母又不在了，你不能再出事。”
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