三方势力的人马堵在地脉之眼石台四周的出口，方砺率领的禁军驻守正中，南夏将领与天启那名中年男子各据一侧。众人缄默对峙，谁也没有率先动手。地面的地脉图上，发光光带仍在不断收缩，低沉的轰鸣自地底层层透出，宛如一头巨兽在深处缓缓转动身躯。
陆庭樾混在禁军队伍之中。
人群挪动时，姜茉一眼瞥见了他。他立在方砺身后半步之位，身着寻常便服，头上也只是简单的发冠，并未穿戴龙袍。若非她对这身形再熟悉不过，旁人根本留意不到此人。他的目光掠过石台，在看到姜承之的刹那骤然定格，继而转向姜茉。短短两息之间，他脸上神色几经微妙变化，先是戒备，随即陷入凝滞，那凝滞之中，还夹杂着一抹难以读懂的情绪。
他虽随禁军而来，但站位足以说明，此行并非执掌兵权。
姜茉的心微微一沉。她悄悄将腰间的定位器往衣物深处挪了挪，确保完全遮挡，随后迈步走到石台中央，率先打破僵局。她目光避开陆庭樾，看向方砺，语气平静得近乎淡漠：“我需要三刻钟。”
方砺没有立刻回应。他视线先扫向左右两侧的人马，又落回不断变化的地脉图上，眉宇间的褶皱又深了几分。
南夏将领率先踏上石台。他并非前来交涉，抬手将一枚令牌重重拍在石台边缘，朗声道：“惠妃遗令在此，宗室有权干预一切牵涉六皇子安危的地脉异变。”姜茉认出令牌纹样，和承之贴身布包里的一枚样式相近，只是一枚为主宗信物，一枚为从属令牌。惠妃的势力早已布局至此，显然在托孤之前，就为身后之事铺好了路。
姜茉重新审视着眼前这位南夏将领，心中了然。
承之站在她身侧，目光死死盯住那枚令牌，一语不发，手中刻刀被攥得很紧，指节泛白。姜茉抬手轻按他的肩头，少年紧绷的身子稍稍松弛，视线却依旧没有移开。
这时，陆庭樾绕开方砺走上前来。他并未登上石台，只停在台阶最底端，开口向南夏将领发问：“这枚惠妃令牌，是何时颁下的？”听完答复，他沉默片刻，转头看向姜茉，直言道：“我知晓守门人的秘密，我去。”
话语直白干脆，没有多余铺垫，也不曾解释消息来源，仿佛这个决定早已在心中反复推演无数遍。
姜茉凝望着他的面容，心中最先升起的并非动容，而是疑惑，想要查清他究竟从何处得知守门人的内情。面对她的追问，陆庭樾沉默三息，缓缓开口：“我去过最北端的禁地。那片时间崩塌区域旁的村落里，留有一位活了两百年的守门残影。他告诉我，被修正者标记之人，进入核心尚能保有清醒意识，而同时承载两份记忆的人，存活概率最高。”
姜茉细细思索这番话，一时没有作答。
承之这时开口，嗓音比平日低沉，语气却异常笃定：“我是被标记的变量，由我进入核心，对仪式的干扰效果会更强。这是根据地脉图推演得出的结论，并非一时意气。”
三人各执己见，几番争执下来，依旧没能说服彼此。
僵持之际，梨漾从甬道深处走了出来。没人留意她是何时绕到此处，她手中握着一块石片，表面刻满密密麻麻的字符数字。那并非古时记数方式，而是系统运算生成的数据格式，在场唯有姜茉能够看懂。
姜茉伸手接过石片，目光扫过内容，掌心骤然一紧。
这是系统测算出的所有可行路径及对应概率，唯有一组方案被赤色符文着重标注。此策并非单人闯入核心，而是由三人分别触碰地脉的三处控制节点，对应地图上三处扭曲点位，强行从影枢的仪式链条中剥离控制权，以多点锚定之法，暂时封锁地脉核心的激活通道。
可方案亦写明了代价：身处三个节点的人，要共同承受核心分流而来的修正余震冲击。余震强弱，取决于仪式推进进度，而眼下，仪式已然完成六成。
最终测算成功率，仅有百分之三十二。
姜茉查看石片的间隙，方砺迈步上前。他扫了一眼上面的数据，又看向陆庭樾，沉声报出倒计时：“影枢的仪式快要完成，按照地脉收缩的速度算，我们最多只剩不到两个时辰。”
南夏将领收回石台上的令牌，追问：“三处节点分别在何处？”
姜茉将石片翻转，指着图上方位逐一说明：“第一处在这座石台中央，第二处在荒漠交界的地脉枢纽，第三处……”她稍稍停顿，“在南夏旧宫城的地基之下。”
南夏将领脸色瞬间大变。他清楚其中要害，想要激活最后一处节点，必须以南夏皇室血脉作为根基，方能闭合阵法锁链。令牌上的纹路源自惠妃一脉，而惠妃的血脉，此刻就站在姜茉身旁。
承之没有丝毫退缩。
他将刻刀递到姜茉手中，转身走向地脉图，径直踏上石台中央的核心感应位。脚掌落下的瞬间，脚下符文接连亮起三道纹路。
同一时刻，陆庭樾朝着荒漠枢纽的方向大步而去，脚步迅捷，仿佛生怕稍有迟疑便会折返。
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