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是夜，四海驿书房内烛火通明，亮至深夜。
陆忱州、卫明轩与平渊派来的几位帮扶的官员对案而坐，几乎一夜未眠。只因他们必须在全无准备的情况下，于这错综复杂的市井中，硬生生规划出一条既能展现风貌、又能最大限度保障安全的路线。
“此处集市人流最密，需加派三组暗哨。”
“临街茶楼二楼视野最佳，可布控弓手。”
“撤退路线必须准备三条以上……”
“明日途经的市集，必须提前疏散三成百姓，控制好人流……”
“一会我们商议完，明轩你的人必得快马加鞭，分散通知，让几处被参观的地方官员半个时辰内集合……我们快点安排完，也好留给他们更多安排时间……”
窗外夜色浓重如墨，一如陆忱州此刻的心境。他清楚地知道，袁三洪及其背后的势力，此刻必然在暗处冷眼旁观，正等着看他如何在这突如其来的死局中，一步踏错，满盘皆输。
期间，连日积累的、压抑已久的怒火与不甘也在某一时刻冲垮堤防，他猛地一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳：
“可他们竟敢……竟敢拿两国邦交当作儿戏！！”
“陆大人，”卫明轩沉声劝慰，目光坚毅，“我相信得道多助，失道寡助。行此阴诡之道者，终将作茧自缚。”他未点明姓名，但在场之人皆心知肚明。
“多谢你，明轩。”陆忱州闭了闭眼，声音里带着深深的疲惫与歉疚，“我本不愿将你牵扯进这等险局……”
“大人何出此言！？”卫明轩打断他，语气诚挚而炽热，“下官初入仕途时，便已仰慕大人武功和风骨。如今能追随公主与大人，并肩而战，是明轩之幸！纵万死，亦不辞！”
千言万语的感激在喉头翻滚，陆忱州最终尽数压下，他强忍着心口的痛楚，重新执笔蘸墨：“……好，那我们继续。”
就在几人埋首于图纸，几乎是以性命与时间赛跑之时，书房门外，曲长缨已悄然伫立良久。
她端着刚炖好的人参汤走进来，当目光触及陆忱州与卫明轩那布满血丝的双眼和苍白如纸的面容时，她的手禁不住微微颤抖。滚烫的瓷碗边缘灼烧着她的指尖，却远不及她心口那撕裂般的疼痛。
她迅速垂下眼睫，强压下瞬间涌上眼眶的酸热和心痛，再抬眼时，已恢复了几分平日的威仪。她转向身后的阿滂，声音不大，却字字清晰：
“阿滂，去命人将我妆奁底层那匣提神的冰片取来。再传话给袁三洪，今夜驿馆内外所有巡防调度，一应事务，直接报予他袁三洪定夺！今夜，他袁三洪为驿站主要负责之人，不必再来请示忱州！——”
她的声调在夜色中陡然拔高，带着金石相击般的铮鸣，那其中压抑的愤恨，让空气都为之一凛：
“本宫亲自交代的差事，他袁三洪倘若敢有半分懈怠，或是明日出了一丝一毫的纰漏——就让他以及他袁三洪全族，提头来见！”
“驸马等人只要一刻不得休息，他袁三洪的眼睛就得同样给我睁着，还得打起十二分的精神！他敢坐下歇息一息，本宫便让他这辈子都不用再坐下！”
“是！卑职明白！”阿滂毫不迟疑，立刻领命而去。脚步声疾疾消失在廊道尽头。
阿滂走后，曲长缨被雪莲搀扶着，指尖仍微微泛白，她胸口起伏了片刻才缓缓平复下来。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的戾气已尽数敛去，只剩下一片近乎绝望的愤恨。
“他的心中，怕是早已没有了‘国家’与‘百姓’。他这个帝王当得简直——”
她停顿了一瞬，最终只是从齿缝间挤出八个字——
“可笑至极！可恨至极！！”
雪莲心下巨颤。她也只将她的手臂又扶稳了一些。
窗外夜风穿过廊檐，发出一阵低低的呜咽，像是什么东西，正在这深宫里无声地塌陷下去。
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