望北叼着那截枯枝趴在松软的苔藓地上，
月光把他的影子拉得很长。
施舍的尾巴覆在他背上，温柔而沉重，
但他睡不着。枯枝放在两只前爪之间，
树皮的纹路他已经摸过很多遍，
每一道裂纹的位置都印在了爪尖的触感里。
可君澜说要感觉到新的东西。
小芝麻早就在施舍饱肚皮下挤作一团睡着了，
月牙蜷在施舍肩胛骨的位置，耳朵偶尔转动一下，
捕捉着夜里细碎的风声。
望北盯着枯枝中间那一段被幼虎啃过的凹痕，
想起君澜的话：
你父亲的灵息和你现在摸到的这根树枝是一样的。
他不明白，灵息怎么会像一根树枝？
他明明听到过父亲的声音，从花刺头骨里传出来的，
低沉而带着笑意喊他的名字，君澜居然说那是回音，
是他自己太想念加工出来的。但那个声音那么真实。
望北抬爪，重新按在枯枝上，
粗糙，凉，裂纹纵横交错。
他闭上眼睛，把全部注意力集中到爪尖，
起初还是那些东西：
干燥的树皮表面，中间微细的凹痕，
尾端一处小小的木瘤。然后像有什么极轻微的东西，
从树皮深处渗出来，软软的带着一点暖意，很快又消失了。
望北猛地睁开眼睛，那不是触觉，
他甚至说不清那是什么。像是一道念头，
从树枝里钻进了他的爪子，又像是一缕味道，
但他的鼻子什么都没闻到。
他翻了个身，把枯枝抱在胸前，盯着它看了很久。
月光下，那截不到半臂长的树枝，
安安静静躺在他怀里，毫不起眼，
灰褐色的表皮上附着一层霜样的白亮。
“感觉到了吗？”君澜的声音从松林方向飘过来。
望北扭头望去，君澜站在月光照不到的树影里，
身形模糊，只有白色的衣摆隐约可见。
“它不只是树枝。”望北说，
“是你插在小径岔口做记号的那个。”
“嗯，那是你父亲留下的东西，
明天早上我们要走一趟南边的小径。”
君澜说完，白衣在树林里一晃便不见了。
望北把枯枝重新叼回嘴里，把那节树枝的尾端抵着他的舌尖，
有一丝若有若无的甜，像被晨露浸过的草根。
他翻了个身，把脸埋进施舍的尾巴底下，终于沉沉睡去。
天还没亮，望北就被一阵细碎的动静弄醒了。
月牙正蹲在他面前，鼻尖几乎要碰到他嘴里的枯枝，
见他睁开眼睛，月牙往后缩了缩，
尾巴不安地扫了一下地面。
“望北。”她小声说，“这根树枝……它里面有什么东西。”
“什么东西？”
月牙歪着头，眉头凑在一起，似乎很难描述：
“像有人在很远的地方说话，但听不清说什么……
不是用耳朵听的，是从这里。”
她抬爪点了点自己的眉心，然后像被自己说的话吓到似的，
飞快地缩回爪子，“你别告诉娘。”
望北愣住了，他想起昨晚在树枝里感觉到的那道软软暖暖的东西，
又想起月牙昨天下午第一次碰到树枝时顿住的样子，
他忽然意识到，月牙可能从一开始就感觉到了什么，
只是她没有说。
“我不会说。”望北把树枝从左边换到右边，
含含糊糊地问，“你还能感觉到别的吗？”
月牙摇了摇头，耳朵垂下来：
“就那一次，后来再闻就没有了，可能是我的错觉。”
望北想说什么，但施舍动了动尾巴，两个孩子同时噤了声。
晨光刚刚漫过远山的轮廓，
把整片松林染成薄薄的金红色，施舍睁开眼，
点了点身边还在睡的小芝麻和落叶，
目光扫过望北嘴里那节枯枝，什么也没说。
吃完东西之后，君澜准时出现在森林边缘。
他今天换了一身深灰色的衣袍，腰间挂着一只巴掌大的皮囊，
头发用一根木簪随意拢在脑后。
望北叼着树枝跑过去，在他面前蹲坐下来。
“树枝给我。”君澜伸出手。
望北犹豫了一下，把枯枝放在他掌心里。
君澜低头看了看，目光在中间那段凹痕停了停，
然后将树枝收回袖中。
“走吧，南边的小径有段路不好走，
你母亲要看着弟弟妹妹，留在这里。”
望北没回头，望了一眼施舍，
施舍正带着月牙舔小芝麻头顶的绒毛，
月牙用尾巴把小芝麻圈在中间，施舍抬起头，
朝他微微点了一下，那意思是去吧，我看着他们。
望北跟着君澜穿过松林，沿着一条几乎看不见的兽径向南走。
路越来越窄，两侧的灌木丛从膝盖高涨到齐胯高，再涨到齐肩高，
最后变成密不透风的矮树林，
只有君澜脚步踩过的地方才会露出一条路。
望北紧跟在君澜身后，
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