入夜后，刺儿悄悄出了知微居，径直往烬风院方向去。
还没摸到院门口，暗处便落下一道影子，无声无息地横在她面前。影七从墙根的阴影里走出来，像从夜色里长出来的一截枯木，拦住了她的去路。
“沈娘子。”影七的声音压得极低，“来找二爷的？”
刺儿行礼：“有劳七哥通传一下。”
“通传什么？”影七收回枯枝，说得漫不经心：“您来，就是替兄弟们省事了。进去吧，二爷在书房里，没歇呢。”
刺儿一路过去，再没有惊动任何人，好似那些守卫都瞎了一般，就让她这样畅通无阻地进了书房。
谢云烬独坐灯下，桌上摊着一卷没有合上的公文，但他没看。
他在擦刀。
擦得很是专注。
听见脚步声，他抬头看了一眼，嘴角那点弧度还没弯起来，就瞧见了她脸上的神色。
“稀客。”他把刀搁下，倒了杯茶推过去，“怎么？世子爷冷落你了？拉着个脸给谁看呢？”
他懒洋洋的调侃，眉宇却拧着一道褶子。
显见，他今日情绪不很好。
难怪影七说替他省事？
“二爷，我有急事找你。”刺儿在他对面坐下。
谢云烬挑了下眉，示意她说。
“谢三的庄子上，关着从各处搜罗来的纯阴女子。”刺儿没有绕弯子，把苏衡和谢沉查到的信息一一告诉谢云烬，声音平而快，“世子眼下自顾不暇，绣衣司有权巡查各处屯庄，正可名正言顺借机暗访、彻查取证。二爷，我想请你出手。”
谢云烬握着茶盏的指节微微一顿。
他没有立刻答话，低头抿了一口茶，搁下，语气比方才淡了几分：“查不了。”
刺儿微怔。
自她与谢云烬联手以来，他纵有算计，却从未这般干脆地一口回绝她。
这是他第一次，把不字说得这么直白。
刺儿问：“为何？”
谢云烬抬眸，眸色深邃，“谢三的庄子，不是谢三的，那是父王的私产。我若去翻，等于在太岁头上动土。”
“二爷素来无法无天，如今倒怕了？”
谢云烬冷冷笑了一下。
“你知不知道你在说什么？我刚刚得了父王的信任，拿到京畿巡按之权，椅子还没坐热，你让我去抄他的老底？”
刺儿看他一派利欲熏心的模样，眉头微微蹙起。
“谢云烬，罪证确凿、人命关天……”
“你以为绣衣司是什么？”谢云烬打断她，目光压下来，带着几分说不清道不明的烦躁，“替你跑腿的镖局？你让查就查？”
刺儿不说话了。
她抿着唇，审视着谢云烬，似乎要从他那双深不见底的眼睛里，分辨出他话里有几分真心。
谢云烬转过身去，把逐风刀搁回架上，声音沉了几分，“你今日能站在这儿跟我说话，是因为我坐稳了这个位置。但这个位置不是从天上掉下来的，是我拿命换的。一步走错，便前功尽弃，再无翻身之日。”
刺儿沉默片刻，“你不是不能，是不想。你有影字卫，有绣衣司几万号人马，有你在洛京经营了这么多年的根基——”
“你说得轻巧。”谢云烬转身，走到她面前，低头看着她：“你知不知道谢三那些庄子里有什么？父王的私兵、军械、囤粮。我一旦踏进去，就等于跟父王正面宣战。万一出事，谁来兜底？你替我想过没有？”
刺儿的唇抿成一条线。
“所以你就什么都不做？”
“我没说不做。”谢云烬的语气微微沉下来，“我要等。等一个合适的时机。现在动手，除了打草惊蛇，什么都捞不着。谢三在父王眼皮子底下经营了这么多年，你当他是蠢的？证据一毁，我扑过去连根毛都摸不着。”
“可是那些女子等不起。我们晚一天出手，死的人就多一个。”
“她们的死活，与我何干？”谢云烬抬眼看她一眼，语气淡漠，“我不是谢沉，不是圣人，做不到普度众生。这世上的冤魂多了去了，我顾不过来。”
刺儿没有说话。
她看了他很久，久到谢云烬别开了目光。
“是我想错了。”她站起身，“我以为你跟我一样，会在乎那些女子的死活。”
谢云烬僵了一瞬，忽地低笑出声，“那些人的命是命，我的命不是命？我走到今日容易吗？为了不相干的人把自己搭进去，蠢不蠢？”
刺儿眉头拧紧。
看来苏衡是对的。
他们可以合作、可以利用，可真要走到那一步，他会犹豫，会权衡，会把利弊得失凌驾于人情道义之上。
说到底，他姓谢，身上流的是谢平章一样的血。
“是我太天真了。”刺儿把声音放平，“我以为你至少还有一点做人的良知。原来没有。你跟你父王一样——权力、地位、前程，这些东西永远排在人命前面。”
这句诘问，锋利刺骨。
谢云烬眸光骤沉，心底莫名一堵，语气也冷了几分。
“不然呢？我帮你，本就是各取所需。你如今要我以身犯险、自毁前程，未免苛求。”
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