窦金花被从近到远，一年一年问下来，早已经有什么说什么了。
可此时，她却身子微微一抖，声音明显紧张：“没有！十二年前……我没做什么丧良心的事！”
因为语气过于笃定，牛大和霍既白都觉得不对劲。
霍既白拿起一根细长的银针，语气悠哉：“娘子没尝过被刑讯的滋味，大约以为可以糊弄过去……”
当银针贴着指甲盖被扎进去，窦金花的惨叫瞬间撕心裂肺。
十指连心，她是第一次遭受这样的待遇。
这也是霍既白认真挑选过后的刑罚。
这种方式，不伤根本，却足够疼痛。
对一个寻常妇人来说，已经足够激烈了。
果然，窦金花很快就开始吐口……
从地下暗室出来，霍既白和牛大对视一眼，相对无言。
片刻之后，牛大看着渐渐泛出鸦青的天空：“走，喝一杯？”
霍既白：“去我家。”
晨曦中的膳厅，二人对桌上的精美菜肴视而不见，只沉默地喝酒。
一壶酒喝完，牛大才开口：“接下来，你准备如何？”
霍既白：“自然是要向陛下和娘娘回禀。”
牛大却目光灼灼：“我是问，你，准备如何？”
霍既白对上牛大的双眸，反应过来他知道了自己跟赵嘉禾的事，微微惊讶过后，自己先笑了：“我若说，我愿意为了嘉禾，放弃做这个镇抚使，你信吗？”
牛大嗤笑一声：“你不想活了？”
霍既白却不这样想：“你也知道，我出生不到两个月，就成了无父无母的孤儿，了无牵挂，从六岁起，就跟着陛下长大。”
“因为没有牵挂，我可以为了陛下的命令，不怕死，不怕伤。”
“陛下需要的是这样的我。”
“我与嘉禾一处时，嘉禾的身份只是牛家的继女，只要我不听话，他就能拿牛家、拿嘉禾来要挟我听话。”
“之前我想与嘉禾保持距离，就怕陛下想将牛家上下也弄成孤臣，怕连累了牛家。”
“可现在确定嘉禾是陛下和皇后娘娘的血脉，是当年的明珠公主，陛下总不能为了拿捏我，对亲闺女下手？”
“更何况，你觉得我真的喜欢当这个镇抚使吗？”
牛大沉默了。
自从窦金花招供，承认是她当年换了孩子，并且将赵嘉禾后腰的胎记烫掉之后，二人就不得不面对一个现实。
赵嘉禾是明珠公主，她很可能会进宫，从此远离牛家，也成为霍既白不能触碰的禁忌。
牛大一介白身，又是赵嘉禾的继兄，连尚公主的资格都没有。
霍既白身为孤臣，陛下也不会舍得让他尚公主……
这下好了，两个都没机会了。
难兄难弟。
不过显然，霍既白还不打算认命，他还想努力一下。
牛大看着霍既白一副坚定不移的架势，心里不由得羡慕。
若嘉禾心中有自己，自己也是愿意拼尽全力，去争取一把的。
奈何，从七岁开始养在身边的妹妹，对自己却毫无情愫……
牛大重重地叹了一口气：“若有什么需要我做的，你与我说。”
霍既白没想到，这时候牛大竟然愿意主动站在自己这一边，他顿时大喜。
“那就先谢谢牛兄了！”
牛大鼻子不是鼻子、脸不是脸：“你我本是一体，就不要说这种废话了。”
“毕竟，你若是倒了，我这买卖怎么做？燕子楼的生意也要受影响……”
至于赵嘉禾……若她努力过，发现最终进了死胡同，或许会回头看一眼呢？
总归，只要她要，自己没有不配合的。
两个人心思各异地把饭吃完，霍既白进宫，牛大回家。
赵嘉禾睡饱起床，练完咏春拳，一出院子门，就看到不远处的牛大。
牛大显然也是刚耍完一套剑法，正有些疲惫地坐在树下收汗。
兄妹两个四目相对，赵嘉禾先笑了：“大哥，你是专门来这边等我的吗？”
牛大肃然：“你跟我来。”
牛大的书房中，兄妹二人相对而坐。
听完牛大的话，赵嘉禾目瞪口呆：不是移情，是真假公主。
自己竟是皇后的亲闺女？
怎么这么不像真的呢？
不过这样一来，从前原身想不明白的事，现在都想明白了。
为什么窦金花对原身这个亲生女儿这样冷漠无情？
因为不是亲生的。
赵嘉禾忍不住好奇：“你说我腰后的胎记，是她趁着我爹不在家，主动烫掉的？”
“那被皇后娘娘带走的那个孩子，又是如何遮掩住胎记的呢？”
牛大已经听霍既白解释过。
“那位奶嬷嬷发现没有胎记，也猜到了孩子被掉包，因为怕被惩罚，竟也用了跟窦氏一样的法子，将那处烫掉了一块皮肉……”
被打板子以后，奶嬷嬷大概越想越怕，怕株连九族，自己自尽了。
赵嘉禾手一摊：“那不是死无对证吗？只有窦氏的口供，能相信吗？”
牛大的眸光掠过赵嘉禾的腰肢处：“窦金花只是寻常村妇，没有受过专业的训练，没本事撒出骗得了镇抚司的谎。”
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