马车轱辘碾在坑洼的黄土官道之上,车轮不断磕碰路面碎石,发出咕噜沉闷的响动。
赵长安坐在马车外侧的车辕位置,手中握着缰绳,慢悠悠控着马匹前行,一旁的赵同礼闲来无事,目光四处扫视道路两侧的景致。
按照路程推算,再往前一里便是整片官道最难通行的月牙弯道,弯道左右被茂密的阔叶树林层层包裹,参天老树枝桠交错,浓密的树荫几乎遮蔽大半日光,林间光线昏暗,平日里往来行旅都会加快脚步,不愿在此久留。
车厢之内,叶三娘掀开半边青布车帘,视线扫过幽暗林子,心底隐隐萦绕着一丝不安。
自昨日在自家门口撞见面色阴戾的何铭扬与李春兰之后,她便一直心绪不宁。
好在赵长乐,一早动身之前便拜托白管家寻了两名懂拳脚的护卫,远远缀在马车后方百步之外,骑马随行护卫。
“长安,过弯道放缓车速,不要急于赶路。”赵长乐隔着车帘出声叮嘱。
赵长安闻言勒紧缰绳,马匹脚步随之慢了几分,正要应声,月牙弯道的出口忽然窜出七八名衣衫邋遢的地痞无赖,横七竖八堵死整条官道。
有人手中攥着碎石,还有几人拎着粗木棍,吊儿郎当地挡在路中央,眼神带着恶意死死盯住赵家马车。
躲在深处树丛的何铭扬半隐在树干之后,眼底满是怨毒。
前几日,他不过是说了几句气话,赵长乐便揪着不放。那张书言也真是的,竟然和他们同流合污!
剥夺了他的童生应试资格,还将他关押了几日,害得他颜面碎失!
可恼!可恨!
这仇不报,他何铭扬枉为人!
还有那张书言,明明自己也是童生,为什么当初自己想去府学,他死活不愿相助。
如今,倒是大方得很,直接让赵长安去府学就读!
赵长乐!赵长安!张书言!他一个都不会放过!
想去府学就读,也要看有没有这样的命。
“拦住马车,别让他们过去!”何铭扬看着赵长乐的马车过来,立马对领头的无赖说道。
无赖头子舔了舔嘴唇,眼中闪过一丝狠厉,云心糕铺的老板,一看就是个大肥羊,在蓉城,他动不了她,到了外面,还能让她跑了?
抬手一挥,其余无赖拿起大把碎石夹杂沙土朝着马身挥洒过去。拉车的骏马骤然被碎石砸中脖颈,受惊之下扬起前蹄嘶鸣,马蹄胡乱蹬踏,车身剧烈左右摇晃,车厢里堆放的木箱撞在一起,发出咚咚的闷响。
叶三娘在车厢里身子一晃,连忙扶住侧边木框,脸色骤然发白。
“长乐……”她下意识喊道。
赵长乐扶住她,低声道:“阿娘,别怕。”
赵长安见状,双腿牢牢卡在车辕缝隙,手臂用力攥紧缰绳,口中不断低喝安抚受惊马匹,耗费片刻功夫才勉强稳住躁动的马儿。
赵同礼顺势从腰间抽出一根防身短木棍,立身挡在赵长安身前,目光冷冽地望着前方一众地痞无赖。
就在此刻,后方两道黑影快步冲出,正是白管家安排的护卫,二人跨步上前,三下两下便将靠前两名抛掷碎石的无赖推倒在地。其余地痞见状心头一慌。
领头无赖里面喊道:“怕什么,今天可是一头大肥羊,谁都不准走。”
众人立马想起赵长乐的身份,眼中的贪婪一闪而过,硬着头皮不肯退让。
赵长乐听到动静,心里放下去三分,为钱,那就好办了!
车帘彻底掀开,赵长乐缓步踏出半截身子,手中取出一方盖着蓉城县衙朱印的通行信物,日光落在红色印纹之上,格外醒目。
“诸位若是寻常行路受阻,我赵家可以施舍些许碎银放各位离开。可若是受人雇佣,蓄意拦截赴考学子,阻碍府试行程,这枚由张县令亲笔开具的通行文书便可直接交由府城巡捕。依照朝廷律法,蓄意阻挠赶考士子,轻则杖责流放,重则收押牢狱。”
一番话语不高不低,却带着一股慑人的气场。一众地痞大多只是为了银两混日子,哪里敢触碰律法重罪,目光落在那枚官印之上,心里顿时打起退堂鼓。
赵长乐的银钱再多,没到手也是白搭,若是她愿意以金钱开路,就此退去也未尝不可。
树丛中的何铭扬看得心中焦躁,忍不住想要现身鼓动众人,身旁的李春兰满是惊慌,伸手按住他的胳膊:“不可,万万不可,若是再让擒那小婊子找到机会,我们就完了!”
她的声音不大,只够何铭扬听清。
何铭扬眼中闪过一丝挣扎,最终还是松开了手。
赵长乐,这次算你运气好!
片刻犹豫过后,领头的无赖再也撑不住气势,狠狠啐了一口,挥手招呼同伴:“赵姑娘爽快,100两银子作为买命,赵姑娘不会不舍得吧?”
知道自己的身份还敢拦路,看来是有备而来。
赵长乐冷哼一声,没有犹豫,抓起一把银子扔了过去。
无赖们立马哄抢起来,随后献宝似的,拿到无赖头领面前。
无赖头领清点一番,不多不少正好 100两。
眼中闪过一丝贪婪。
赵长乐喝道:“诸位拿了银子还不速速离去,是想与我们不死不休吗?”
护卫立马守在马车前,死死的盯着无赖们。
无赖头子见状,摆了摆手,众人一哄而散,钻入两侧密林消失不见。
护卫折返回到马车旁拱手回话:“赵姑娘,这群人四散逃入林中,若是想要追查幕后之人,我们现在便可顺着踪迹追上去。”
赵长乐摇了摇头,目光望向幽深的树林,她清楚如今抓几个底层地痞毫无用处,反倒会耽误赶路。“不必追赶,记下今日之事即可,所有证据我全部留存,待到了府城,再一并清算。”
半个时辰后,赵长安重新安抚好马匹,再次驱动马车缓缓上路。
林间的何铭扬望着渐行渐远的马车背影,双拳攥得指节泛白,腮帮子不停抖动,心中不甘愈发浓烈。
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