钱仵作踏进义庄院子的时候，脚步优闲，像是来串门走亲戚的。
五十来岁，矮胖身材，脸上油光光的，穿了一件洗得发白的官服，袖口磨出了毛边。脸上堆着笑，一进门就先跟刘婆子打招呼：“刘婆婆好久不见，身子骨还硬朗？”
刘婆子没搭腔，端着她的针线笸箩坐到角落里去了。
钱仵作也不恼，转头看见院子当中摆的木案，木案上盖着白布，白布底下鼓鼓囊囊的。他脸上那层笑纹丝没动，只拿眼尾扫了一下，就把目光挪开了。
“姝姑娘，这么晚了还在忙？”他语气和蔼地说着，眼睛不自觉地往木案上扫了一眼，看见那副排列整齐的骸骨，脸色微微一变，但马上又恢复了那副漫不经心的样子。“听说你今天去河滩挖了具尸首回来？”
“钱仵作消息可真灵通。”姝言栖拿过另一块干布擦手，不紧不慢。“既然来了，正好有事请教。”
“请教不敢当。”钱仵作自个找了把椅子坐下，翘起二郎腿，“姑娘是京里来的人，见过大世面。我们这小地方的仵作，哪敢让姑娘请教。”
姝言栖坐在木案后头没接话，手里端着碗茶。她看了钱仵作一眼，开门见山：“李巧妹的验状是你做的？”
“是。是我验的。”钱仵作点头，“当年三月初七早上做的验，验明是服毒自尽，毒药为砒霜。”
“验了多久?”
“一炷香的功夫。”
“验证上怎么写的?”
“服毒自尽。”钱仵作整理了一下语言继续说:“那姑娘脸都青了，嘴角有白沫的痕迹，药碗就放在旁边，不是服毒是什么？这种事我见得多了，年纪轻轻的姑娘，做了见不得人的事，肚子大了瞒不住，想不开就寻了短见。有什么好查的。”
姝言栖没继续听他胡扯直接了当:“验状带了没有。”
“带了带了。”钱仵作从袖筒里抽出一卷纸递过来，“姝姑娘过目。”
姝言栖展开验状。纸是衙门专用的验状纸，上头印着格子，格子里填着字。她一行一行往下看。
死者面色青黑，口鼻有血沫，指甲发绀，瞳孔散大，胃内容物有刺鼻气味。结论：服食砒霜，中毒身亡。
光看验状，一点毛病没有。写得比宋大田那个验状还规整，字迹工工整整，该填的项目一个没落。
姝言栖把验状放在桌上。
“钱仵作，你验尸的时候，死者衣裳解开没有。”
钱仵作眨了眨眼：“解了。不解怎么看尸表？”
“那你看到死者身上的伤了吗。”
“伤？”钱仵作皱起眉头想了想，“她身上有几处擦伤，在手臂和膝盖上，应该是倒地的时候蹭的。这些我都记在验状上了。”
“我问的不是擦伤。”姝言栖站起来，走到木案前头，“我问的是颞骨骨折，肋骨骨折。死者左侧太阳穴被人打裂，右侧肋骨断了三根。这些你在验状上一个字都没提。”
钱仵作的脸色变了变，但很快又恢复过来。“姝姑娘说笑了。人都埋了好几个月了，骨头上的裂纹谁能分得清是生前伤还是死后伤？这棺材一压，土一沉，石头一硌，骨头裂了也是常有的事。”
姝言栖看着他:“钱仵作，你吃这碗饭吃了多少年了。”
钱仵作被问得一愣：“在下在衙门当差二十年。”
“二十年。”姝言栖打断他，“钱仵作干了二十年仵作，分不清骨痂增生?分不清死前伤和死后伤？”
钱仵作不说话了，但嘴角已经开始往下垮。
“姝姑娘，我知道你本事大，但你也不能平白无故往我头上扣屎盆子。那李氏就是个服毒的，我亲眼验的，错不了。你要是觉得我验得不对，你拿出证据来。”
姝言栖掀开白布。李巧妹的头骨和肋骨摆在木案上，骨头上那几道裂纹在光底下看得清清楚楚。
她拿起一根竹签子，指着颞骨裂纹的边缘：“你看清楚。这个地方有一圈灰白色的骨质增生，摸上去比周围的骨面要粗糙。这叫骨痂，骨头断了之后自己长的。要长出这一层骨痂，至少需要三天。三天后人要是已经死了，骨头是不会自己长的。”
她又把竹签子移到肋骨上：“这两根肋骨上的骨痂更厚，说明伤得比头上更重。但也在愈合过程中，同样是三到五天前受的伤。一个三到五天前被人打裂了头骨、打断了肋骨的女人，三天后吃了砒霜死了。你觉得这叫什么。”
钱仵作的脸色已经白了。
“我替你说。”姝言栖放下竹签子，“这叫被人灌了毒药。因为她要是自己想死，早就死了，不会顶着两处骨折硬扛了三四天才去吃药。她能扛这三天，说明她想活！是有人不想让她活！”
钱仵作往后退了半步：“姝姑娘，你这些说到底都是推测。就算是生前伤，也可能是她自己摔的。”
“你再说一遍！颞骨侧面骨折，肋骨三根骨折，你说摔的。”姝言栖盯着他的眼睛，“你干了二十年仵作，这话你敢当着我的面再说一遍！”
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