晨曦微露，荒镇的小店外寒气袭人。李鸣虽身怀“万战不败”的怪招，但在铁笛仙曹鹏的双掌笼罩之下，已是左支右绌。便在此时，劲风陡起，赛霸王钱刚见师父久战不入，立功心切，挺起手中铁枪，一式“毒龙出洞”直扎李鸣后心。
李鸣耳后生风，心知死生只在毫厘之间，避让已是不及，当下激起一股悍勇之气，暗道：“纵然命丧铁枪，也要拉个老鬼垫背！”他正欲拼死变招，忽觉眼前青影一闪，腰间如被铁箍勒住，双脚腾空，竟已在瞬息间被带出一丈开外。
铁笛仙曹鹏双掌击空，定睛看时，只见一袭青衫立在数步之外，其人身法之快，实是生平罕见。他神色一变，厉声喝道：“哪路朋友敢淌这遭浑水？且请亮个万儿出来。否则，老夫这双肉掌绝不饶你！”
李鸣惊魂甫定，身子一松，已然落地。他急忙转头观望，只见救命恩人长身而立，正是那名形迹诡秘的怪客。此人穿一件洗得发青的长衫，在晨风中衣袂飘飘，神态萧疏，颇有出尘之致。唯独那张蜡黄僵硬的面皮，仍如死人一般全无表情，令人望而生畏。李鸣心中狂喜，正欲跪倒谢恩，那人却轻轻摆手，示意他不必多礼。
青衫客转头扫向钱刚。这位适才还威风凛凛的赛霸王，此刻竟以长枪拄地，满头大汗如雨下，浑身不住颤动。曹鹏见状大惊，知徒弟已在电光石火间被人制住了穴道，心中愈发忌惮。
“曹鹏，”青衫客开口，嗓音沙哑，却透着一股不容置疑的威严，“听闻你当年远走荒山，绝迹江湖，我道你已化为冢中枯骨，没成想老而弥辣，野心竟还未死。只是今日之事，你办得未免太坍台了些。”
他冷哼一声，续道：“以你铁笛仙的身份，祖孙三人围攻两个初出茅庐的后辈，传将出去，你不觉脸热？你这徒儿背后偷袭，更非正人君子所为。我已对他略施薄惩，三日后穴道自解。至于这姓佟的小子，虽是鲁莽些，冲撞了令孙，但你这孙儿资质极佳，若由你这老酒鬼教导，只怕要糟蹋了。你若肯就此罢手，化敌为友，我便让徒儿传他几手武功。老酒鬼，你意下如何？”
曹鹏身为黑道宿耆，平生阅人无数。此人能在自己掌心救人，且在须臾间反制钱刚，武功高出自己何止一筹？更令他心惊的是，对方竟对他隐居十年的隐秘了如指掌。他打量着眼前这名气度绝伦的年轻怪杰，心中惊疑不定，又听闻对方愿授孙儿武艺，不由得又是惭愧又是欢欣。
曹鹏当下收了掌势，躬身长揖到底，慨然道：“一切皆是老夫昏聩，不合与后辈争强。阁下如此厚爱，老夫代小孙谢过了。”曹玉听闻高人指点，欢天喜地跪倒便拜。此时店中小伙计探出头来，见此剑拔弩张之势，吓得缩回柜台，不敢出声。
李鸣心中大定，忙侧身延请众人入内叙谈。不料那青衫怪客袍袖一拂，指着曹玉道：“老夫言出必行，绝无虚言。只是在下尚有要事，先行一步。”
话音未落，他已拔地而起，身形如大鹏展翅，直上重霄。半空中，他的声音遥遥传来，透着一股肃杀：“老酒鬼，你的两位老朋友找上门来了，你好自为之。”余音袅袅，青影已然消失在晨曦深处。
曹鹏闻言，脸色倏地变得惨白。李鸣察觉异状，低声询问道：“曹老前辈，这‘老朋友’是何方神圣？”
曹鹏长叹一声，神色寂寥：“当年老夫在京城作下一桩大案，御林军中高手奉旨缉捕。老夫曾伤了其中一人的肢体。那人的大师兄武功通神，老夫自知不敌，这才携家带口，躲入深山十年之久。”李鸣再欲追问那三人名讳，曹鹏却紧闭双唇，不再吐露半字，只顾赞叹青衫客的绝世武功，将话题岔开。
经此一番变故，两家化敌为友。曹鹏感念青衫客与李鸣渊源深厚，有心结纳，竟自告奋勇要护送李鸣押运重金。李鸣重任在肩，得此黑道巨魁相助，心中暗喜，当即谢过众人，起程南下。一行人经镇江，欲从六圩渡江。李鸣念及家门，欲绕道南京拜见家父江南按察使李精文，求官家照应。众人赶至龙潭镇时，已是日暮时分。
众人在龙潭寻了家宽敞客店歇息。店小二端上茶水时，从怀中摸出一封封缄极严的信函，眼光在席间梭巡，恭声问道：“哪位是曹爷？门外有个瘸腿的客人，叮嘱小的一定要将此信面呈。”
曹鹏接过信函，指尖不由自主地微微打颤。他借着昏黄的烛火拆开信封，只扫了一眼，神情便如坠冰窖，双唇紧抿，原本古铜色的脸庞竟隐隐泛起一层死灰。
李鸣在一旁冷眼旁观，心中已亮堂了几分。铁笛仙何等样人？昔年横行黑道，半世威名，寻常仇家若听得他的名头，躲闪尚且不及。如今见他这般颓然，定是撞上了极难缠的对头。老人家本已退隐深山，若非为了护送自己，绝不会重蹈这趟浑水。
李鸣心头一阵滚烫，急切问道：“老前辈，这信是谁送来的？究竟是何方神圣，能否说与晚辈知晓？”
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