书房之内，更漏初沉，李文莲凝神侧耳，闻得足音轻响，心中已有计较。她本是个娇憨蛮横之徒，却生就一副七窍玲珑心肝，听那门外来人的吐息沉稳而透着慈和，便知是江剑臣之母杨碧云到了。她眼波流转，瞬息间百转千回，已定下数个主意。
帘栊轻挑，杨夫人携着义女邬念慈款步而入。江剑臣心头一突，正自踟蹰如何上前引见方不失礼数，孰料李文莲已抢先一步，身形翩然若惊鸿，已跪在杨夫人膝前，喜不自胜地叩首道：“婆母在上，儿媳文莲给老人家请安。”
江剑臣见状，不由得背心生汗，暗叫不好。他深知这“女屠户”性子偏激，任性胡为，却万没料到她竟敢如此热辣大胆，在众目睽睽之下径自认了婆家。他若此时当面叱责驳斥，以李文莲的刚烈性子，定要闹个玉石俱焚，更何况其背后还有那位性情乖戾的师姑慈云师太撑腰。
杨夫人定睛打量，只见跪在眼前的虽是书生打扮，却是粉妆玉琢，眉宇间英气勃发。她见这孩子聪慧讨喜，哪管什么突兀不突兀，心头先自爱了八分。她含笑拉起李文莲的手，摩挲再三，慈声叹道：“剑儿也忒不懂事，如此大事，竟不早早禀知家中。亏得这孩子是个知礼懂心的，否则岂不冷落了佳婿？”
李文莲自幼孤苦，师父慈云师太虽疼她入骨，言语间却总是冷厉。此时见杨夫人温婉雍容，待己如珠如宝，那颗如铁石般的江湖心肠竟一触即化。她眼圈微红，哽咽道：“儿媳命薄，幼失怙恃，随华山师太习艺。恩师怜我，将我许与三师哥，他却总是推搪，说若无父母之命，不敢自专。如今公公不在跟前，儿媳……儿媳全凭婆婆做主。”
江剑臣听她信口雌黄，更是气得面如土色，待要辩白，杨夫人已是一脸笑意地拦下：“剑儿，你这孩子固守礼教，倒显得生分了。莲儿莫怪他，这亲事，娘便替你应下了。”说罢，她自腕上褪下一串合浦明珠，亲手笼在李文莲皓腕之上。
那明珠荧光流转，李文莲深知此乃江家定情之物，心旌摇曳，忙不迭又跪倒谢恩。
江剑臣立在侧旁，眼见尘埃落定，心中却是乱麻丛生。恍惚间，那珠光宝气似乎化作了远方海岛上的一抹幽思。他念及那被唤作“女魔王”的侯国英，曾为他背弃魏阉，至今老母尚禁在青阳宫命悬一线。如此深情厚谊尚未及对母亲陈说，竟让李文莲这伶牙俐齿之辈抢了先机。
杨夫人见儿子垂首默然，只当他是因未得老父首肯而忧虑，便宽慰道：“你爹爹并非迂腐之人，定会成全你们。慈儿，且随我先去为嫂嫂打点住处。”言迄，邬念慈上前与李文莲见礼，三人联袂退入后堂。
待脚步声远，江剑臣怒目而视，低声道：“李文莲，你这手段未免太过毒辣。”
李文莲斜睨他一眼，冷笑道：“比之那位侯姑娘骗婚的手段，孰高孰低？”
江剑臣跌足长叹：“我命途多舛，先遭魔女纠缠，又遇你这屠户。”
李文莲闻言，非但不恼，反而格格娇笑，身子乱颤：“你这么说，我便稳操胜券了。她侯国英身份晦暗，我却是名正言顺得了婆母慈命与恩师应允。纵是大师哥在此，也断没道理向着外人。这场局，她输定了。”
江剑臣一时哑然。他知对方所言句句戳中要害，心中虽忿，却无可奈何。
李文莲见他面色阴郁，心头一软，敛了笑意，悄然依偎在他肩头。她粉颈微垂，眼底生出一层凄迷之色，柔声道：“三哥哥，莲儿自幼孤苦，这世间除了你，再无半个可托付之人。你胸怀坦荡，总不至于要把我逼上绝路吧？”
话音未落，两行清泪已顺着面颊缓缓滑下。江剑臣低头望去，只见她闭目凄然，原本那股刁钻劲头散了个干净，余下的尽是江湖儿女的哀凉。他心头猛地一震，到口的斥责竟一个字也吐不出来了。
江剑臣心头猛地一紧，仿佛有一根毒针深深扎入肉里。这痛楚并非源于李文莲的哀告，而是这股子凄婉决绝的腔调，勾起了他心底最深处的那抹红影——女魔王侯国英。那女子对他的一往情深，正如一团扑不灭的烈火，灼得他神魂俱碎。
他缓缓侧过身去，避开了李文莲的依偎，语音低沉如铁：“小师妹，我亡命在身，还要奉二老入京面圣。此时此地，莫要逼我。莫惊动了老人家，你且回后宅歇息吧。”
李文莲是何等机敏之人，见他眉宇间凝着化不开的寒霜，知他性子刚毅，此时断难相强。好在杨夫人这尊大靠山已稳稳靠住，日后方长，便幽幽叹了口气，悄无声息地退了出去。
李文莲身形刚隐，书房屏风后便闪出三道人影，成一字排开。立于上首者，乃是与六阳毒煞战天雷齐名的凶煞“六指追魂”久子伦；下首则是名震秦岭的“一豹”许啸虹。而居中那名神色清减、眉目如画的俊美书生，正是前锦衣卫总督侯国英。
此时的侯国英，面容比之数日前更显消瘦，却掩不住那股骨子里的孤傲。她虽心碎欲裂，但在两位义兄面前，仍强撑着那份潇洒气度。她那双秋水般的眸子死死盯着江剑臣，千言万语，竟是半句也吐不出来。
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