武凤楼自案上取过那领信笺，见其上草迹淋漓，赫然写道：“掌门师兄曾对当今下过‘顾盼鹰扬，必主寡恩’之评，果然不谬。为报父仇，余将冒犯天威矣。”
他凝视纸上墨痕，心中波涛起伏。三师叔江剑臣昨夜终究还是潜入了禁宫。然则当今圣上正因杨鹤之罪而雷霆震怒，三师叔此时重提当年大师伯在凤阳皇陵侧对信王的判语，究系何意？那“冒犯天威”四字，背后又藏着何等惨烈的决绝？
武凤楼正自沉吟，忽觉左侧气息微动，“缺德十八手”李鸣已悄然现身。李鸣瞧着他的神色，长叹一声，语声中透着三分无奈：“大哥，你心性太过忠厚，待人总存厚道，却不知人心之险。圣上天生英睿，文武兼修，自登基以来，于武林技击之道亦知之甚稔。你昨晚伏身之处，只怕早被他一眼看破。那些痛斥杨鹤的狠话，不过是算准了你在侧，故意演给你听的。我这位好大哥，你却仍蒙在鼓里。”
武凤楼心头猛一震颤，反手扣住李鸣肩头，厉声道：“此等惊心动魄之语，切不可胡言！圣上宵衣旰食，勤于政务，是我亲眼所见；斥责杨鹤之词，亦是我亲耳所闻。你不可凭空揣度，速速住口。”
李鸣摇了摇头，正欲辩驳，堂外脚步声响，“钻天鹞子”江剑臣已迈步而入。
二人躬身参见。江剑臣广袖一拂，在正中椅上坐定，目光如电，直刺武凤楼：“鸣儿所虑，实则不虚。朱由检绝不会杀杨鹤。杨家数代执掌兵符，于边陲立有奇功，若为了区区草民而戮一员大将，岂不寒了天下将士之心？个中轻重，为君者自然洞若观火。昨夜你自西六宫箭道潜入，月影之下，圣上已见你行踪。我随后由东六宫潜行观察，果见圣上亲手搀起杨鹤，温言抚慰。他先前那些雷霆手段，确是做给外人看的。”
武凤楼听得此言，犹如兜头泼下一盆冰水，半晌作声不得。江剑臣面色阴沉，冷冷续道：“昨夜我见此情状，本欲于禁中格杀杨鹤，只因顾念掌门师兄教诲，方才强自克制。且等老驸马回府，再作计议。”
语声方落，老驸马冉兴已缓步进屋。众人见他面沉如水，眉间深锁忧色，心下皆已了然。
冉兴凝视江剑臣良久，上前握住他的双手，涩声道：“剑臣，你我结识以来，老夫待你如何？”
江剑臣心中感念，动容答道：“驸马千岁贵为皇亲，历任两朝御姑丈，位极人臣，却对在下这江湖漂泊之辈垂青有加，视如子侄。更蒙千岁厚恩，助我寻得家严，辨明身世，此恩此德，江某纵然身死亦难衔报。若有后辈，定当世世感念。”
冉兴眼圈微红，长叹道：“剑臣，此言重了。令尊司马公当年与我同科会试，他才气纵横，远胜于我，孰料被万历先皇误作优伶，终老长恨。老夫这平庸之人，反倒攀龙附凤，坐享荣华。思来想去，皆是命数使然……”
江剑臣为人精悍，闻弦歌而知雅意，当即截断话头，沉声道：“千岁若有圣谕，但请明言。江某并非糊涂之辈，受得住任何变故。”
冉兴见他神色决绝，只得干笑一声，正色道：“圣上有旨，特命老夫向江三侠传谕。”
武凤楼与李鸣左右抢上，扯住江剑臣衣袖，三人齐齐跪倒。冉兴展开明黄信笺，朗声宣读：“三边总督杨鹤，挟私泄忿，残伤人命，深负朕心。念其祖辈功勋，姑从宽典，着即革去官爵，押赴刑部天牢待罪。以此谕知江剑臣等。钦此。”
三人谢恩起身，冉兴收起谕旨，幽幽说道：“我深知你对杨鹤恨之入骨。然他终究是你的生身母舅，令尊已逝，还望江三侠能体察圣意，消解这段冤孽。”
江剑臣满面寒霜，紧咬钢牙，一言不发。武凤楼与李鸣对视一眼，心底皆暗自焦灼。
正僵持间，堂外忽传来一阵细碎而杂乱的脚步声。两名老者互相搀扶，颤巍巍地步入堂内，齐声悲唤：“娇儿！”
武凤楼抬眼望去，认出当先一人正是江剑臣的外祖父、老将军杨森，另一人则是江剑臣的生母杨碧云。此时的老将军须发尽白，身形佝偻，较之往昔更显颓唐；杨碧云更是面如死灰，形销骨立。
江剑臣如遭雷殛，周身剧烈颤抖。他看着那两张既陌生又血脉相连的面孔，见外祖老母这般凄楚模样，心中一阵剧痛，膝盖微屈，本欲抢步上前跪倒。然而，一想到幼年被弃的凄苦，想到父亲惨死的奇冤，一股狂暴戾气直冲天灵。他死死闭合牙关，浑身冰冷，竟在众目睽睽之下，硬生生转过身去，留下一抹清冷的背影。
武凤楼与李鸣见状，唯有无声长叹，对着两位长辈默默跪了下去。
杨碧云见爱子背身而立，形同路人，禁不住五内俱崩，惨然呼号：“剑臣，我苦命的孩儿！你已没了父亲，难道连外祖父和亲娘都不要了吗？”语毕气塞，娇躯乱颤，几欲昏厥。
武凤楼与李鸣见状，心下大恸，急忙抢步上前一左一右搀扶。立在侧边的小神童曹玉，更觉酸楚难禁，竟抽抽噎噎地哭出了声。
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