东方绮珠寝宫中阶石经一日寒气所浸，冷意自地底生出，沿着朱栏玉砌无声蔓延。武凤楼立在殿前，胸中千端万绪，竟似一团乱麻，剪不断，理不清。他一身本领，纵横江湖，遇强敌尚能拔剑而前；此刻身在宫禁，君命如山，太后威仪在上，反觉寸步难移。
他尚在迟疑，崇祯帝已低声吩咐。内侍奉命而动，不过片刻，香案已设，花烛已燃。红烛映着金砖，火光摇曳，照得殿中一片深红。香烟袅袅升起，仿佛将人心也缠绕住了。一方以红纸书就的灵位，端端正正写着“东方绮珠之灵”；另有一袭大红吉服，折叠齐整，捧至武凤楼面前。
武凤楼眉峰微动，刚要开口推辞，两名太监已趋近身旁，手法极快，将那大红吉服披上他的肩头。他心中一震，肩臂微沉，终究没有立时拂开。一个小宫女低着头，将那灵位送入他怀中，动作虽轻，却带着不容推拒的急迫。武凤楼低头望着红纸上数行字迹，只觉胸口似被什么压住，连呼吸也不甚畅快。
司仪官站在香案一侧，声音清亮，穿过殿中香雾，却未喊拜天地，先喊道：“叩谢皇上。”
崇祯帝已立在正中，龙袍微动，面色沉凝。武凤楼抬眼望去，见皇上目光中也有难言之色，却终究站在那里，等着他拜下去。武凤楼心中一阵悲凉，明知此事荒唐，却已无退路。他怀抱灵位，膝下一屈，向着当今皇帝跪了下去。
双膝方触金砖，身后忽有一缕淡雅香气飘至。那香气极轻，似雨后寒梅，又似深宫夜露，转瞬已入心肺。武凤楼肩旁衣影微动，一个同样身着大红吉服的妙龄女子，盈盈跪在他身侧。
他心头陡然一明。
从奉旨护送东方绮珠赴泰山降香起，二人一路无言；到日观峰上骤遭诬指，说他调戏于她；再至回京之后，她愤而吞金；今日又以灵位成礼，强令他拜堂。这一桩一件，前后勾连，环环相扣，竟是一局早已设好的棋。他不必回头细看，也知跪在身旁之人，必是东方绮珠。
一股怒意自心底升起。他指节微紧，几乎便要抱着灵位站起。司仪官却已又高声喊道：“叩谢太后。”
脚步声自殿侧传来。东宫刘太后在宫人簇拥之下缓缓出现，衣色深沉，神容端肃。她立于崇祯帝身侧，目光从武凤楼身上一掠而过，殿中众人皆屏息垂首。
武凤楼身子一僵。若此时拂袖而起，便不只是违拗一场婚礼。天威难犯，太后之命更不可轻慢。其祸将至何处，他心中明白；或许不止及己，连九泉之下的父母也难免受累。念及亡亲，他胸中一痛，满腔忿懑终被生生压下。
他伏身拜了下去。
司仪官第三次唱礼，方才正式行拜天地之仪。香烟更浓，红烛愈明，殿中人影幢幢。武凤楼依礼起伏，双目似看见一切，又似什么也未看见。礼成之时，他整个人已如木石，怀中灵位冰冷，红衣贴在身上，竟比铁甲更沉。
崇祯帝见他神情僵冷，恐他在太后面前失仪，便走下御前，亲自携了他的手，将他带离东宫。武凤楼任由天子牵引，步过重重宫门，耳中只闻衣袂轻响与远处漏声，一颗心却仍留在方才那片红烛香烟之中。
奉先殿中灯火较淡，旧日帝居之处，自有一股幽静肃穆之气。崇祯帝停步良久，终于轻轻一叹。他望着武凤楼苍白沉默的面容，语气中带着无奈，低声道：“皇兄，今日之事，实在难为你了。这原是太后的意思，朕也无可奈何。”
武凤楼垂目不语。红衣衣袖落在膝上，像一片凝住的血色。
崇祯帝见他毫无反应，心中亦不安宁。他在殿中缓步数步，似是想寻一句可慰之言，片刻后才又道：“人生百年，转瞬即逝。皇兄胸襟素来不凡，此事便看开些罢。至于魏银屏，朕已定意削减她的罪名，也算为今日之事稍作弥补。如此折中，皇兄可稍宽心么？”
武凤楼仍是沉默。那名字一入耳，他心头才微微一颤，却终究没有答话。崇祯帝知他此刻心意难转，再多言语也是无益，便吩咐人召来老驸马冉兴、锦衣卫吴孟明，以及往日与武凤楼相识的旧友，令他们留在殿中劝慰。自己则寻了个缘由，离开了奉先殿。
众人先后入殿，或温言相劝，或以旧事开解，或以君恩、太后之意相陈。武凤楼只是坐着，时而抬眼，时而低首，始终言语寥寥。众人知他性情刚直，又一向不善辞令，今日遭此变故，岂是几句宽慰可解。劝到夜色渐深，也只得各自散去。
二更鼓声传来，宫中更漏清寒。
按礼，此时该是驸马入宫之刻。崇祯帝亲自将武凤楼送至慈宁宫中，到了东方绮珠寝宫门外。那寝宫已改作洞房，门前宫灯成列，红纱低垂，灯影映着朱门，静得近乎压人。崇祯帝停在阶下，神色严肃，叮嘱他不得有半分失礼，以免酿成大罪。
武凤楼低首受命。崇祯帝看了他一眼，终究转身离去。御驾远了，宫人也渐渐退下，门外只剩灯影摇动。
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