残月斜挂，星光黯淡，双塔峰顶寒气侵衣。石室门前，烛光从半掩的门缝里漏出，照在山石之上，映得人影摇摇。江剑臣怀中抱着吴守美，方才一脚跨入石室，便见紫衣少女立在峰顶风口，黑纱覆面，身形单薄。那一瞬，他如遭雷击，竟失手将吴守美跌落在地。
吴守美惊醒，低低痛呼一声，尚不知发生了何事。江剑臣却已怔在原处，双目死死望着来人。那紫衣少女明明该已葬身烈火之中，如今却立在寒夜荒峰，衣袂随风，黑纱微颤，正是李文莲。
她看见江剑臣怀抱少女入室，胸口剧烈起伏，身子发颤，连面上那方黑纱也被气息震得瑟瑟抖动。她不曾上前，也不曾拔刀，只是站在那里，仿佛全身气力都被这一眼抽尽。
江剑臣喉间一紧，竟忘了开口。
李文莲身后，那个黄瘦道人缓缓现身。月色照在他削瘦的脸上，愈显冷硬。他目光掠过江剑臣，又落到地上的吴守美身上，声音苍老而寒峭，道：“好一句受人滴水之恩，当报涌泉。文莲为你母子奔入火窟，九死一生，毁了容貌，坏了身子；你却在这荒峰石室之中，拥着美人同居。江剑臣，你摸一摸自己的心，天理二字，尚在不在？”
江剑臣一眼便认出，这道人正是在吕翁祠中与他周旋半日的黄瘦老道。那时他为探李文莲生死，沽酒买肉，守候侍奉，最后只换得“孝心可嘉”四字。如今看来，这一切竟都与李文莲有关。
事已至此，误会如山压顶。江剑臣心知自己百口难辩，却仍上前半步，欲向道人行礼。
他尚未俯身，李文莲忽然转向石室，扑地跪下。她面对室内熟睡的杨氏夫人，声音凄楚，字字如血，道：“文莲蒙婆母厚爱，曾许作江家儿媳。可惜天意弄人，文莲福薄，不能再承膝下奉养。今夜一拜，权作辞别，也作告罪。”
她俯身叩下，黑纱垂地。拜罢，她扶着山石站起，转身便要离去。
江剑臣心中一惨，身形一闪，已拦在她身前。他唇边终于逼出声音，低声道：“文莲，你听我说——”
李文莲却似看见毒蛇猛兽，惊叫一声，连退数步，躲到黄瘦道人身后。那一退，比千言万语更令江剑臣心冷。他怔怔站住，只觉胸中有什么东西骤然坠下。她已恨他至此，连一句解释也不愿听了。
黄瘦道人冷冷看着江剑臣，语气不容置疑，道：“江剑臣，站在那里，不许动。贫道要再问文莲一回。你的生死，不该由你自己说了算，该由她来定。”
这话刺耳之极。江剑臣素来傲骨天成，闻言俊面微热，胸中怒火顿起。
他十二岁奉师命入江湖，独闯淮上鹰爪门，连毙强敌，少年时便与两位师兄并称五岳三鸟。多年来纵横武林，未尝一败，也从未有人真将他逼入绝境。今日之事，他对李文莲确有亏欠，可眼前这一幕，却是天意捉弄，并非他薄幸苟且。他与吴守美之间，不但无半分不轨，连男女情爱也谈不上。为了避开吴守美纠缠，他甚至狠心离开双塔山，将病母托付于她，自己另寻脱身之计。
李文莲不知内情，见景伤心，怨他恨他，尚可说是情之所至。可这黄瘦道人一言一语，竟似已将他当作负心薄幸、任人宰割之徒。江剑臣心中冷笑，暗想：听这道人的口气，倒似我江剑臣已成砧上鱼肉，只等他一掌判生死。
他正欲开口，黄瘦道人已转向李文莲，声音稍缓，却仍如寒铁相击：“文莲，此事关乎你一生。你只说真心话。你要他跪下认罪，立誓明心，还是要贫道取他性命，为你出这口恶气？今夜这件事，由你作主。”
江剑臣眉心一跳，怒意几乎冲口而出。可他一转眼，却见李文莲双肩颤抖，身形摇摇欲倒，满腔火气便又压了下去。她为他受尽苦楚，毁容伤身，今夜又撞见如此情状。若他此刻再以言辞相激，岂不是在她伤口上重加一刀？
他强忍不言。
李文莲也不言。她只是立在道人身后，黑纱低垂，整个人似已成了一道风中残影。
黄瘦道人等了片刻，见她始终沉默，忽然怒气上涌。他猝然伸手，一把扯下她脸上的黑纱，反手掷向江剑臣脚前，厉声道：“江三小儿，你睁眼看看！文莲为救你母子，伤成了什么模样。你却在此处怀抱别的女子，躲入暗室，还敢说自己问心无愧么？”
黑纱落地，烛光与残月一齐照上李文莲的脸。
江剑臣只觉心口被重重击了一掌。昔日那张明艳如花的面容，如今布满箭伤刀痕，纵横交错，几乎再寻不见旧日轮廓。那些伤痕有的已结成淡白，有的仍带着暗红，像火场中未灭的余烬，深深烙在她脸上。
江剑臣唇动了动，却一个字也说不出。
黄瘦道人向前逼近两步，与江剑臣相对而立，两人相距已不过出手之遥。他眼中寒光一闪，右手缓缓探入怀中，咬牙道：“小奴才，你还有什么话说？今日落在我尚天台手里，若还让你逍遥过去，贫道这半生江湖，便算白走了。”
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