“尚天台”三字入耳，江剑臣神色骤变，不由自主退了三步。
他终于知道，眼前这黄瘦道人是谁了。
西岳华山慈云师太有一位俗家师兄，姓尚，名天台。按辈分与武功，他本该承掌华山门户，只因生性嗜杀，行事乖戾，被上一代华山掌门废去继位之权，逐出门墙。可尚天台离了华山后，反倒名震江湖，声势之盛，几乎压过当年的无极龙。他独来独往，喜怒无常，行事不问功过，只凭胸中一念。
当年与他并起江湖的，还有两位绝顶人物。一位是六指追魂久子伦的恩师，天下第一神剑醉仙翁马恭起；一位是峨嵋掌教司徒平的叔父，鬼刀司徒圣。三人性情不同，品行悬殊，却俱是武林中可惊可怖的人物。江湖人称他们为神剑、鬼刀、生死牌。
而这晚年出家、面黄形瘦、手段莫测的老道人，便是三人之中的生死牌尚天台。
江剑臣望着他伸入怀中的右手，心知今夜之局，已比他想象中更为棘手。峰顶寒风陡急，石室烛火摇曳，李文莲毁去的面容在明灭光影中更显凄厉。地上的吴守美才从惊乱中撑起身来，尚不明白这三人之间究竟牵着何等恩怨。
江剑臣缓缓吸了一口气，压下心头怒火与痛意，目光越过尚天台，落在李文莲身上。他声音低沉，却终于稳住，道：“文莲，此事不是你眼中所见那般。你若还愿听我一句，我便当着你和前辈之面，把来龙去脉说清。”
李文莲身子一颤，却仍不抬头。
尚天台冷笑一声，怀中右手似已握住某物，阴冷道：“说清？人已抱在怀里，门已进到室中，还有什么不清？江剑臣，贫道平生最厌薄情负义之徒。今日你若想活命，先看文莲肯不肯饶你。”
江剑臣双手缓缓垂下，既不退，也不再逼近。他知道若一味争辩，只会更伤李文莲之心；若动手，更将坐实负恩薄义之名。可尚天台已动杀意，李文莲又痛入骨髓，山顶这一局，竟比火神庙中面对峨嵋诸雄更难百倍。
石室里，杨氏夫人似被外间声响惊动，发出一声低弱的呻吟。
这声呻吟传出，江剑臣心口又是一紧。李文莲也猛然抬头，残破的脸上掠过一丝难以遮掩的痛楚。她望向石室，唇边血迹未干，眼中却仍有对杨氏夫人的牵念。
尚天台瞧在眼里，脸色更寒。他踏前半步，挡在李文莲身前，冷声道：“文莲，别再心软。你心中若下不了手，便由贫道替你作这个恶人。”
神剑、鬼刀、生死牌三人当年并起江湖，论年岁，尚天台最小；论手段，却以他最烈。他性情孤峭，嫉恶如仇，一念既起，便不计后果。江湖中人畏他，不独畏他武功，更畏他怀中那面生死牌。
那牌正反两面，一面朱底黄字，书一“生”字；一面白底黑字，书一“死”字。凡有人犯在他手下，未动手前，他必先依其恶迹轻重，将此牌示出。若见“生”字，尚有一线可活；若见“死”字，便是九泉有路，人间无门。
江剑臣认出眼前道人便是尚天台，又知他乃李文莲昔日大师伯，胸中怒火虽未全消，却再不能轻举妄动。眼前误会深重，李文莲伤成这般，又亲眼撞见自己怀抱吴守美入室。此时若动手相争，便不是解释，而是将罪名坐实。他只能忍下锋芒，静候发落。
李文莲立在尚天台身后，身子仍在微微颤抖。她一时怨毒攻心，恨不得将江剑臣从心上剜去；可多年痴恋，早已入骨。她为他几死火中，毁去容颜，醒来之后千般怨、万般痛，到底仍绕不开这个人。她见江剑臣面色灰白，眼中痛色沉重，心头忽又一软，正想开口求尚天台暂且饶他。
谁知她尚未出声，吴守美已先动了。
吴守美从地上撑起身来，方才那一摔尚未缓过气，便听见黄瘦道人一声声逼辱江剑臣。她生长塞外，素不知中原武林这些陈年名号，也不知“生死牌”三字有多可怖。她只认定江剑臣对自己有情，只见心上人被人如此压迫，胸中一股烈性顿时冲起。
她娇躯一闪，二尺八寸长的丧门刺已在掌中亮出。寒芒一线，直取尚天台前胸。她这一刺出手极快，竟是舍命相护之势。
丧门刺离尚天台胸前不过一寸，尚天台才翻起左手。他那只瘦骨嶙峋的手掌似慢实快，随意一抓，便将刺身扣得纹丝不动。随即腕上一抖，一股劲力透刺而来，吴守美娇躯立时被震出五步。尚天台反手一抛，将丧门刺掷还给她，冷冷道：“只此一次，再犯不饶。”
他平生暴烈，若换作旁人，敢在他报出名号后还出手突袭，此刻早已性命不保。今日不过见吴守美年纪尚轻，又是女流，才破例留了这一线。
可吴守美偏不是知退的人。她越是尝到对手厉害，越怕江剑臣落在他手中受辱遭难。尚天台的警告落在耳中，竟如山风掠过。她银牙一咬，身形又起，丧门刺第二次狠狠扎出。
尚天台眼中寒意一沉。
这一次，他不再只夺兵刃。他手掌一翻，直接扣住吴守美玉腕，五指微微一紧。吴守美疼得脸色发白，牙关咬出轻响，掌中丧门刺“当”的一声跌落在石上。
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