李鸣心中生疑，实在是事出有因。奉天子朱笔传谕而来之人，乃老驸马冉兴与武英殿大学士贾佛西，二人分任正副钦差；前有二十名锦衣卫开道，后有五百御林军护从，旌旗蔽日，甲胄生寒。如此阵仗，若非关涉极重，朝廷断不会轻发。
老驸马冉兴宣过奉旨完婚之命，武凤楼与李鸣叩首谢恩。礼毕之后，李鸣却伏身未起，袖底微微一动，向武凤楼递了个眼色。武凤楼心中一凛，便也仍跪在阶下，不曾起身。殿中香烟袅袅，烛影在众人面上明灭不定，原本喜庆之气，忽似被一层阴翳压住。
冉兴目光在二人身上一掠，终究又自背后取出一道黄绫。殿中众人见他再展圣旨，神色皆变。老驸马声音苍老，却字字分明，缓缓宣道：“朕念人臣立身，先在忠孝。朕早岁失怙，蒙东宫刘太后抚育，乃得承继大统；即位之后，尊奉太后，以尽人子之礼。今太后病势沉重，饮膳俱废。朕躬侍汤药之外，已召公主东方绮珠还宫。武凤楼既为驸马，亦是半子，理当入内侍疾。旨至之日，即刻赴京，不得迟延。”
圣旨宣罢，武凤楼低伏在地，指节微微收紧。五岳三鸟彼此相视，眼底俱有惊疑。李鸣只觉背心一阵冷汗透出，心中那点疑云，顷刻凝成寒霜。他不待武凤楼谢恩起身，便抬眼去望钦差副使贾佛西。
贾佛西立在灯下，眼珠轻轻一转，袍袖随之展开，向武凤楼与李鸣暗作示意。二人会意，退立一旁。贾佛西随即向殿中群豪跨前两步，面色端肃，朗声道：“先天无极派新任掌门武凤楼，已奉旨即刻入京。今日来贺百年大典诸位，俱请就此下山。庆典至此而止，先天无极派上下身有君命，不能远送，还望诸位见谅。”
这一言既出，殿中宾客虽各有惊诧，却无人敢违朝命。除六指追魂久子伦、六阳毒煞战天雷、秦岭一豹许啸虹、少林醉圣普渡禅师、驼背神龙耿直、乾坤八棠陶旺等数人仍留之外，释、道、儒三圣及诸路豪客，皆相继辞去。中岳庙前石阶之上，足音杂沓，火把一枝枝远去，山风吹过殿脊，喜幡在夜色里无声翻动。
冉兴已年过半百，虽贵为皇亲国戚，终耐不得舟车跋涉；贾佛西又是书生体质，二人皆不能攀登黄盔峰，便仍宿于中岳庙中。入夜后，五百御林军由二十名锦衣卫军官统领，往庙外扎营。冉兴用过晚膳，早早歇下。禅房之内，只余贾佛西与五岳三鸟，另有武凤楼、李鸣、曹玉，以及云萍、关蓉、马小倩诸人相陪。
灯火不甚明亮，窗外山色沉黑。众人虽作闲谈，言辞之间却皆藏着几分凝重。李鸣忽然敛去平日佻脱之态，拉着武凤楼一同来到贾佛西面前，双膝跪倒，端端正正叩了三个头。武凤楼不明其意，却知此弟行事虽诡，心中必有计较，便也随他行礼。二人起身后，李鸣退到五岳三鸟身侧，垂手而立。
白剑飞素来性急，见他这般庄重，眉头一挑，便沉声斥道：“都是自家骨肉般的情分，你何必行此大礼？贾学士虽位居朝班，难道还贪你这几个头不成？”
贾佛西望着李鸣，眼中有笑意，却也有一丝不易察觉的警觉。他抬手虚点，语声温和而带责备：“白二哥说得不错。你这孩子向来多诈，今日忽然这般恭敬，反教人心里不安。你这三个头，我可受不起。”
李鸣抬起脸来，神色难得郑重。他先看了武凤楼一眼，又向贾佛西深深一揖，低声道：“这几拜，原不为官位，也不为礼数。叔父今日于先天无极派有大恩，莫说我与大哥，便是三位师长，也当向叔父一礼。有些隐情，叔父到了此时，还要瞒我们么？”
贾佛西目光一凝，随即故作不解，慢慢端起茶盏。他垂眸看着杯中浮叶，口中淡淡说道：“你又在我面前使什么机巧？我纵再添几级官阶，也不敢受萧大哥、白二哥、蒋三哥一礼。你休要胡言。”
李鸣不再多言。话音未落，他身形倏然一侧，已欺到贾佛西身畔，右手探出，直向贾佛西随身所佩的黄锦囊摸去。他出手极快，指尖几乎触到锦囊边缘。
贾佛西脸色骤变，文弱之躯竟猛地立起，袖袍一拂，低声喝道：“鸣儿，不可放肆，退下！”
这一喝中既有惊怒，又有护持。李鸣已然明白，指尖一顿，便即收手后退，神色反较方才更沉。屋中众人尽皆屏息，连白剑飞也不再出声。灯芯轻爆了一下，细小火星坠入油盏，室内更显寂然。
贾佛西立了片刻，缓缓吐出一口气，才重新坐下。他抬眼望向五岳三鸟，又望向武凤楼，面上笑意全消。隔了良久，他才沉声道：“圣上此次所降旨意，实有三道。其中一道，明令我须单独向凤楼宣读，不得假手旁人。我与诸位素有往来，又深知江湖中许多关节；且从圣上言外之意，察觉此旨一出，必于凤楼大为不利。故而我冒着欺君之罪，将此旨暂时压下，未曾在众宾之前宣读。”
武凤楼胸口一沉，随即撩袍跪下。五岳三鸟与李鸣等人亦都分列两旁跪倒，室中只留武凤楼居中承旨。贾佛西自黄锦囊中取出第三道圣旨，展开时，黄绫映着灯火，竟似一线寒光。
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