这情景落在众人眼里，皆觉心头微酸。
江剑臣最先垂下眼去。他初生便被母舅弃置，若非大师兄将他抱回，交与无极龙抚养，早已在江边成了一具无名小尸。小菊子此刻的依恋，正触着他心底最深处的旧痕。他鼻中微酸，眼眶也有些发热。
武凤楼早将小菊子视作亲妹。见吴艳秋如此怜她，心中替她欢喜，又想起她为自己一再涉险，几乎难逃师门重责，眼泪也不禁落了下来。
沈公达坐在青石上，看着吴艳秋与小菊子相拥不放，忽然哈哈大笑。他圆脸上肥肉轻颤，笑声在石间回荡。笑罢，他眯着眼看向吴艳秋，打趣道：“幸而老夫几个都知道你尚未出阁。若叫不知底细的人见了，定要当你们母女失散多年，今日才重逢。说来也怪，你二人这副模样，倒真像得很。”
吴艳秋听见这话，脸上微微一红，却没有松手。她仍低头抚着小菊子的鬓发，眼中怜意愈深。小菊子也似全没听见旁人取笑，只把脸埋在她怀中，双手抱得更紧。
武凤楼望着这一幕，心头忽然一沉。他走到沈公达身旁，压低声音道：“三师祖，小菊子因我获罪师门，恐怕再难回幽魂谷。还请三师祖做主，让她拜入吴姑姑门下，也好有个归处。”
沈公达闻言，只缓缓摇了摇头。
武凤楼一怔，忙看向吴艳秋与小菊子，又低声问道：“三师祖是怕吴姑姑不肯，还是怕小菊子不愿？”
沈公达仍是摇头。
武凤楼越发不解，眉间忧色未散，问道：“既如此，又为何不成？”
沈公达抬起肥厚手掌，摸了摸光秃秃的头顶，笑意里却有几分温和。他看着相拥不放的一大一小，慢慢道：“师徒虽重，终究隔着一个‘如’字。何不叫她们认作母女？小菊子从此可依在慈母膝下，艳秋这丫头也不必孤零零一个人过活。”
武凤楼听沈公达说到认作母女，心头一时明白，一时又生迷惘。他明白的是，若江剑臣终不娶吴艳秋，吴艳秋以女幽灵之性，多半此生再不他适，日后孤影独行，难免清冷。可他不明白，小菊子虽已获罪师门，不能再回幽魂谷，也未必要随吴艳秋去受那孤寂岁月。他自问早将小菊子看作亲妹，断不会叫她无所依托。
沈公达虽闭目盘坐，却似看见了他心中所想。老人忽然向他招了招肥厚手掌，竟不顾师祖辈分，凑近他耳边，压低声音道：“楼儿，你心里多半不服我方才那一句。可你在局中，反看不透。小菊子待你，未必只是兄妹情分。”
武凤楼胸口一震，抱刀的手微微一紧。他看了远处相偎的一大一小，又低声道：“三师祖以为，她待我并非兄妹之情么？”
沈公达先摇了摇头，随即叹了一口气。山风吹动他膝前蓝衫，他的语声虽低，却沉沉落入武凤楼耳中：“男女一朝相遇，若有牵系，多半先从心上起。世间哪有几个萍水相逢之人，无端便生出骨肉兄妹一般的情分？小菊子虽比你小了许多，可这孩子早慧，心思开得太快，只怕连她自己也未必分得清，那一片舍命相随，究竟是什么。”
武凤楼怔在当地，只觉一股寒意自脚底直透上来。他回想小菊子几番为他涉险，甚至将性命与师门前程一并抛开；又想自己每逢她遇险，心中焦急远过寻常怜惜。若只是兄妹之情，何至如此？他越想，越觉沈公达所言并非虚语，胸中不禁沉重起来。
吴艳秋抱着小菊子良久，忽然想起眼下尚有要事未明，便轻轻推了推怀中女孩。小菊子沉浸在从未尝过的慈爱里，过了片刻才慢慢松开双臂。她抬手整了整鬓边乱发，又低头理了理衣襟，随即屈膝跪在吴艳秋面前，眼中泪光尚未干，声音却甜而郑重，道：“义母在上，请受小菊子一拜。”
她端端正正磕了四个头，礼毕之后，仍舍不得离开，又伸手抱住吴艳秋一条腿，将脸贴在她膝旁，久久不肯起身。
吴艳秋俯身将她扶起，神色忽然肃然。她自怀中取出百脚金蜈燕尾针筒，托在掌心，低声道：“此物是我亡师贾善仁耗费十年心血，方淬成十八支毒针。原先只余十一支，方才蒙沈师叔归还当年收去的七支，才复成原数。今日我传与你。只是你须记牢，此针毒烈，为武林所忌，非遇深仇大恨，非遇罪无可赦之人，绝不可轻用。若凭它妄伤无辜，我第一个不容你。”
她说罢，并未立刻交给小菊子，反而转身捧到沈公达面前。沈公达睁开一线眼，将小菊子唤到身前，双手接过铁筒，脸上笑意敛了几分。
小菊子走近，低眉束手，少见地不敢顽皮。沈公达望着她，沉声道：“菊儿，你原已身藏数种暗器，本不必再添这等凶物。只是你义母疼你，怕你日后行走江湖，骤遇强敌，无力自保。此筒在手，寻常高手见了，也要退避三分。除非遇上剑臣这等修为，才可能不为所制。你本善使暗器，口诀一传，便可入门。只是老夫再说一遍，凶物不可轻发，心若不正，先伤的便是自己。”
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