郝必醉一现身，林间风色似也沉了几分。吴仁焉立在一旁，面上虽不敢露出怒容，胸中却如压着一块寒铁。他比旁人更知这老人的来历。郝必醉平日酒意醺然，衣袍常带尘痕，笑起来慈和近佛，行止之间又似醉又似痴，可江湖上“抬手不空”四字非同小可，绝非浪得虚名。他若真动了杀机，便是瞎眼毒婆立时横尸当场，吴仁焉也只能把这口气生生吞下。何况郝必醉与神剑马慕起并称“武林两醉”，名望压尽一时，他纵有千般不甘，也不敢在此人面前稍露锋芒。
吴艳秋见兄嫂神色惊惧，心头一酸。她幼年失怙，全赖二人抚养成人，虽明知他们所行多有不可恕之处，终究难割血亲之情。她轻轻向吴仁焉夫妇递去一眼，示意二人趁隙退开，自己却移步上前，横身挡在郝必醉面前。山风吹动她黑衣衣角，越显得面色苍白。她敛衽低声道：“老前辈，晚辈知道他们罪愆不轻，只是念在骨肉旧恩，求你暂息雷霆。”
郝必醉眼中醉意渐敛，望着她良久，忽然长长一叹。他手中酒葫芦垂在身侧，声音低沉：“艳秋，老夫今日原本不想留他们性命。”
吴艳秋身子微微一震，抬眼望他，唇色已淡，问道：“老前辈何以非要如此？”
郝必醉面上怒色一闪，灰眉扬起，沉声道：“你只看见兄嫂之恩，却不肯看见他们已把心肝卖给辽东。吴氏一家若止于这二人，尚还罢了，你那二兄长吴仁谓，心机尤深，未必不是同路中人。你今日因私情一念放他们离去，日后江剑臣、武凤楼要受多少暗算，你可曾想过？”
吴艳秋垂下头去，指尖在袖中微微收紧，一句话也说不出。她心知郝必醉所言未必过重，却又不能亲手推兄嫂入死地。两难之中，只觉胸口如被细刃慢慢割开。
这时玄武顶方向传来一缕极轻的衣袂声。江剑臣已自峰上折回，他心系吴艳秋安危，脚下虽快，落地却无半点声息。他见郝必醉怒意未消，又见吴艳秋神色凄惨，眼中掠过一丝不忍，仍接过话来道：“老前辈所虑，并非无因。司徒平虽旧怨深重，叶梦枕虽新近难测，在我看来，都不足成真正大患。”
吴艳秋本已因郝必醉之言羞惭低首，此刻听江剑臣如此说，心中忽然一寒。她知道江剑臣从不轻言虚妄，他若把吴氏兄弟视作大患，便绝非一时激愤。倘若有朝一日，自己的胞兄与心上人刀剑相向，生死只在一瞬，她又该立于何处？念头才起，她脸上血色尽褪，眼底悲意沉沉，如秋水将涸。
江剑臣瞧见她这般模样，原欲出口的话便被生生压回。他转眸向郝必醉望了一眼，似欲请老人到此为止。
郝必醉却素来不肯因儿女私情掩过祸患。他把酒葫芦往腰间一挂，声音转冷：“剑臣说得不错。司徒平纵有峨眉声势，又兼达摩一百单八剑、追魂连环十五式、碧波七绝、白眉针诸般毒辣手段，三阵相搏之后，也未必能站到最后。叶梦枕内力深厚，衣卷成刃，七鹰翻云掌与凌空断肠十三剑俱非等闲，纵能与你拼到两败俱伤，也只是明刀明枪的强敌。惟有吴氏兄弟，平日敛锋藏爪，言笑之间暗伏杀机；得势时不留余地，失势时隐忍潜伏。他们同你叔侄结怨既深，若从暗处下手，才是真正防不胜防。”
吴艳秋听到此处，肩头轻轻一颤。江剑臣看在眼里，心中更觉难忍，便移开目光，不再逼视她的神色。
江剑臣不愿吴艳秋再受煎熬，便向郝必醉微微摇头，随即把话头引向玄武顶。他望了一眼峰上残云，缓缓道：“我方才离开卧虎洞，直趋玄武顶，本是为寻玉勾魂花如碧，不料花如碧未见，倒遇上了萧天白、岳瑶台夫妇。”
吴艳秋听得“萧天白”三字，心神稍稍从痛处抽离。郝必醉眼中也露出一线寒芒。
江剑臣立在松影之下，衣襟上尚带山岚湿意。他回想适才之事，面色渐冷。乾坤一鹤萧天白昔日虽为先天无极派旧人，早已背离本门，又潜往千朵莲花山五佛顶，意欲另立门户。江剑臣待此等人，断不会如武凤楼那般宽厚。他在玄武顶上遥见萧天白夫妇，只淡淡一拱手，口中称了声：“萧前辈。”随即便要转身离去。
萧天白白眉一竖，袍袖振起，厉声道：“江剑臣，你好大的胆子。你大师兄见了老夫，尚且不敢失了师叔之礼。你本是江边弃婴，若非无极龙师兄怜你、养你、教你，你早已化作沟壑枯骨，岂有今日之名？”
江剑臣初闻此言，目光微微一凝，随即心中雪亮。叶梦枕手段阴毒，显是早已拨动此局。只要萧天白咬定自己仍是本门长辈，不认背叛师门之罪，便可摇身成为武凤楼的师叔祖。这样一个投靠多尔衮、另怀异志之人若以长辈身份压到先天无极派头上，武凤楼纵然问心无愧，也难免声名受损，连本派清誉亦要蒙尘。
江剑臣心念一转，故意停住脚步，侧身望向萧天白，语声冷峻：“萧天白，你背弃师门，私入辽东，又在五佛顶图谋另树无极派，早已不配列名先天无极派。我称你一声前辈，不过念你年岁已高。你若还知羞耻，便不该以本门尊长自居。”
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