远宁坐在主帅营中，眉头微蹙。几位副将垂手立在一旁。
“这还真是不好办了。”她轻叹一声。
“没想到连黄芪、党参这种最寻常的草药都如此难买。看来我们都低估了朔北的混乱局势。”
石冉开口道：
“我已经命人去请几位城中药铺的老板过来，仔细问问情况，看看还有没有别的法子。”
“好。”远宁点了点头。
“让他们入夜之后再来，免得被人瞧见。”
大军刚到，本该正是立威的时候。
可萧家军战鼓尚未敲响，人却已经病倒了一小半。
若只是让炎征看了笑话倒也罢了。
可若被那些来无影、去无踪的叛军土匪探知虚实，恐怕很快就会有人前来试探。
“花将军，顾副将。”远宁转过头，对轻骑营统领花惊鸿和哨兵营统领顾晓羿吩咐道。
“传令下去，最外侧的营帐与哨卡，一律向外再扩五十步。”
“巡逻人数不必增加，一切照旧。但排班的人要盯紧些，莫因为有人病倒、人手不齐，就松了规矩。每一队值夜的兵，都必须打起精神。”
“另外，严令各队。巡逻之时，不得提及半句营中士兵病倒之事。”
“属下明白。”
二人同时抱拳应下，转身快步离开营帐。
“石将军，”远宁又转向石冉问，“草药熬制所需多久？药味可会浓烈？”
“军中一切从简，用大锅熬制，一个时辰便可。”石冉答道。
“药味虽不刺鼻，却颇为明显。”
他顿了顿，接着说，
“我已命人在营帐中熬制，不许开启门窗。但即便如此，也难以完全掩住气味。”
远宁抬起头，在自己的大帐中缓缓看了一圈。
“从明日起，让军医们到我这帐中熬药。这里在营地最中心，离四周边缘最远。”
她想了想，又吩咐道：
“再吩咐炊事营，同时生火，多用些味道重的调料烧烤，掩住药味。”
“是。少帅睿智。”
石冉立刻抱拳应下。
远宁轻轻咬住下唇，双手交叠垫在下颌。
“但这些终究只是一时之策，如果不能找到稳定的药材来源，此困局仍然难以打开。关键还在于等下到访的几位老板了。”
又等了一阵，营帐外传来脚步声和刀马旦的声音。
“少帅，几位药铺老板已经到了。”
远宁抬起头。“请进。”
几个商贾打扮的中年人忐忑不安的走了进来。
“各位不必紧张，请坐。”远宁温和的指了指营中早已备好的几桌酒菜。
她自己先在主位坐下，又招呼帐中的几人一同落座。
远宁端起酒碗，仰头一饮而尽，随即将碗底朝外一翻，给几位老板晃了一圈。
“贺兰人向来好客。我萧家军远来是客，这碗酒，便当做是诸位老板敬我的，可好？”
“素闻萧将军英雄盖世，今日一见，果然名不虚传！”
其中年纪最大的老板率先开口，声音洪亮。
刀丹对远宁说道：
“少帅，这几位便是清陵城中最大的四家药铺的老板。”
他一一介绍道：
“这位是北域商行清陵药铺的赫连老板。”
“这位是北域商行贺兰草堂的赫连老板。”
“这位是北岭药坊的赫连老板。”
“这位是安和堂的赫老板。”
秦川忍不住皱了皱眉。“怎么全是赫连老板？”
他挠了挠头。“怎么，清陵城里开药铺还得先改姓赫连不成？”
四人之中最年轻的一位哈哈一笑，拱手开口：
“将军说笑了。”
“在下姓赫，不姓赫连。不过其余三位，确实都是赫连老板。”
他顿了顿，又解释道：
“赫连本就是贺兰族人的第一大姓。贺兰阙一带山民众多，城中许多做药材买卖的，多出自贺兰族，所以赫连老板自然也多。就连贺兰族的大祭司，也姓赫连。”
“原来如此。”秦川半张着嘴点了点头。
“那……这么多人都姓赫连，你们平日里怎么称呼？岂不乱套？”
年纪最长的那位赫连老板也笑着开口：
“将军说得不错。”
“所以我们山族子民，相互之间多以名字相称。”
“老朽赫连依，大家平日里便叫我一声依老板。”
旁边两人也拱手道：
“在下赫连饵。”
“在下赫连鳝。”
秦川舔了舔嘴唇，挨个指着念了一遍。
“一老板、二老板、三老板……”
他咧嘴一笑。“算了，我还是统统叫赫连老板吧。”
帐中众人顿时哈哈大笑起来。
被秦川这么一通插科打诨，营帐中的气氛缓和下来。
三位赫连老板与那位赫老板，也渐渐放开了些，开始给远宁讲起最近药材紧缺的缘由，以及这半年朔北各地的局势。
其中那位最年轻的赫老板最为健谈。几碗酒下肚，话匣子彻底打开，滔滔不绝讲个不停。
“我的生意虽说也还过得去，但要说这药材买卖里谁家做得最大，那还得是北域商行，首屈一指。”
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