草原上的水，和中原的水不一样。
中原的水是安分的。它待在河里、待在井里、待在池塘里，你去找它，它就在那里。你挖一口井，水会自己涌上来。你修一条渠，水会自己流过去。中原的水是驯服的，像一头被圈养了千年的牛，你让它往东它不会往西。
但草原上的水是野的。
它不待在任何固定的地方。它藏在地下，藏在你看不见的深处，像一只冬眠的熊，你不知道它什么时候会醒。它藏在低洼处，藏在那些被雨水冲刷了千百年的浅坑里，藏在那些你以为只是一块平地、但踩上去会陷下去的地方。它藏在草的根系下面，藏在那些长得特别茂盛的草丛下面——因为草知道水在哪里，草总是长在水边。
草原上的水不是你去找它——是你要学会读懂它的痕迹。
秦军进入草原的第五天。
问题出现了。
不是敌人的问题。不是元朝骑兵的问题——那些该死的骑兵还在远处游弋，像一群围着猎物转圈的狼，不肯靠近，也不肯走远。不是阵型的问题——秦军的方阵在草原上推进得很稳，黑色旗帜在前方展开，像一块移动的铁板。不是士气的问题——秦军的士兵已经习惯了嬴政的，他们不需要知道为什么要打、要打谁、要打多久。他们只需要知道一件事：往前走。
但水。
水是个问题。
不是没有水——草原上有水。问题是草原上的水分布得太散了。你在一个地方找到了水，但那个地方不一定适合扎营。你找到了一个适合扎营的地方，但那里没有水。你找到了一个既有水又适合扎营的地方，但那个地方在元朝骑兵的巡逻路线上。
五天了。秦军的水源是靠沿途的浅井和临时挖掘的蓄水坑维持的。浅井是那些游牧部落留下的——他们在迁徙途中会在固定的地点挖井，井不深，两三丈，水不多，但够一个部落的人喝几天。秦军找到了三口这样的井，但每一口井的水量都只够支撑一天。一天之后，井就干了。然后他们得继续走，走到下一口井的位置。
但下一口井在哪里？没有人知道。
草原上没有地图。不是那种精确的中原式地图——标注了每一座山、每一条河、每一条路的地图。草原上的地图在牧民脑子里。他们知道哪里有水、哪里有草、哪里有避风的洼地。但牧民不会画地图。他们不需要地图——他们用脚记住了这片土地，用眼睛记住了每一处地标。
秦军没有牧民。秦军有士兵、有将领、有谋士。但他们都是中原人。他们知道怎么在中原的行军，知道怎么找水井、怎么挖沟渠、怎么用罗盘定位。但草原不是中原。草原上没有路。草原上的每一处看起来都一样——一样的地平线、一样的草、一样的风。你走了十里，回头看，身后的景色和前面一模一样。你走了五十里，回头看，还是一样。
李斯意识到了这个问题。
不是今天才意识到的。他是一个谋士——他的专长是律法、行政、制度。但他也是一个实用主义者。他知道一支七万人的军队在草原上推进，最大的敌人不是前方的元朝骑兵——是后勤。是水。是粮草。是那些在中原不需要思考、但在草原上能要人命的基本生存问题。
他策马来到嬴政身边。不是从正面——从侧面。嬴政不喜欢别人从正面靠近，除非是汇报军情。李斯了解这一点，所以他总是从侧面靠近，保持一个恰到好处的距离——足够近到能说话，足够远到不冒犯。
陛下，李斯的声音很平稳。不是那种紧急的、喘着气的、像斥候一样的声音。而是一种经过思考的、有分寸的、像在朝堂上汇报政务一样的声音。水源的问题，需要解决。
嬴政没有回头。他的目光望着前方——望着那条淡金色的标记线延伸的方向。标记线在草原上铺开，像一条发光的路，指引着秦军的前进方向。
一个字。
李斯深吸了一口气。草原上的空气很干，吸进去的时候喉咙会微微发紧。他咽了一下，然后开口。
我军七万人，每人每天需水约三升——饮用、洗漱、马匹饮水。七万人，每日需水约两千石。沿途浅井的水量，最多支撑一千人一天的用量。我军已经用了五天，找到的三口井全部干涸。
他停顿了一下。不是犹豫——是在确认数字。李斯对数字很敏感。他的脑子里有一本账，每一笔都记得清清楚楚。
如果继续这样走下去，不找到稳定的水源，七天后我军将面临断水。
七天？嬴政的声音里没有任何波动。不是因为不在乎——而是因为他在计算。七天。七天之内秦军能推进多远？以每天四十里的速度，七天能推进二百八十里。二百八十里。从土坡算起，二百八十里已经进入草原的深处了。已经进入元朝骑兵的巡逻圈了。已经进入——
李牧。
嬴政叫了李牧的名字。
不是李将军。不是李牧先生。就是。两个字。像一块石头投进水里。
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