冬日天昏得早，寒风萧飒之中天色如敝旧破褥，直如欲坠。
山中寒气渐重，瓦檐上已凝起薄薄白霜。青杏垂首敛眉头，拢紧衣襟，提着食盒疾行于甬道。寒风卷乱她鬓边碎发，衬得满面忧色。
也不知小姐可曾吃下那颗梅子？
她离去之时，玉朝正斜倚着贵妃榻读书，口中噙着梅子。她素知小姐亦是贪口腹之欲，平日冷着脸瞧不出来，一旦得了闲，口中便片刻不得闲。似今日这一碟梅子，料想撑不了一两个时辰便要见底。
可若未曾吃，又或偏巧漏过了那一颗……她只觉头皮一阵发麻，不敢深想，忙摇头摒去此念，垂眼望向手中食盒，强自转了念头。
小姐今日只进了半碗米汤，此刻这般时辰，定然饥馁得紧，得快些回去才是。
一念及此，脚下步子又快了几分。
青杏行至寝院时，天已然沉黑，窗柩间透出融融烛影。她进了门立了片刻，待地龙暖意烘去身上寒氛，方掀帘步入内室。
玉朝姿态与她去时相仿，只是换了个更舒展的倚姿，旁侧小案之上的梅子已然食尽，碟中唯余累累梅核。
青杏心下稍松，面上漾开笑意：“奴婢煎完药见时辰不早，想着也该进用晚膳，便多等了会儿，连晚膳一并带了过来。”
一面说，一面走到八仙桌前放下食盒，揭开盒盖，先取出一碗热气氤氲的汤药，再逐样布列菜蔬。
玉朝放下书走过来，只见满桌清蔬淡食，讶然道：“怎的这般素净？”
她今日本就饿急，屋里只一碟梅子，越吃越开胃，到最后只得灌茶水充饥，本盼着晚膳大快朵颐，见了反倒败兴。
青杏取过碗筷，盛了饭送到她面前：“厨下婶子说小姐病后初愈，不宜进荤腥，便都做了清淡易消化的。”
玉朝不依，撇嘴道：“婶子哪里晓得，定是你特意吩咐的。”
青杏抿嘴轻笑：“小姐当真聪慧，一猜即中。”
玉朝头一偏，怏怏道：“我想吃肉。”
“小姐不想。”
玉朝闭了闭眼：“我想。”
“小姐不想。”
玉朝猛地睁开眼，拿筷箸往桌沿一敲：“我要吃肉！”
青杏见她动了真怒，不觉怔了一怔道：“小姐素来喜食清素，怎今日这般执意要吃肉？”
“自是七叔说得在理。我往日不太爱惜身子，正该多进荤腥补养，不然他日真逢祸事，只怕连逃的气力都无。”
青杏不以为然道：“小姐又打趣奴婢，以小姐的福泽，哪桩祸事不是安然避过？”
玉朝眉头微蹙，抬眸反问道：“你怎就笃定我回回都能恰好避开？”
青杏被问得一滞：“难道不是？奴婢自幼跟着小姐，这十年来，小姐回回皆如此。远的不提，就昨日炉鼎炸裂，小姐不也毫发无伤？”
“那万一呢？万一当时我恰在正房之中呢？那我又当如何自处？”
青杏愣了半晌，方道：“怎会如此？小姐是‘神仙’，天道垂护，往后莫要再说这般晦气话了。”
玉朝见她这般模样，气极反笑道：“你就不曾细想，那时已起火，我为何不守着炉鼎，偏要去西配房？”
“小姐行事自有小姐的道理。”
玉朝听了愈觉好笑，便支着脑袋，好整以暇地望着她道：“西配房究竟有何物，教我非去不可？炼丹所需的药石皆已料理妥当，余下炭火之类皆收在东配房。我去西配房能做什么？”
青杏一时未转过弯，顺口便问：“那小姐去西配房做什么呢？”
玉朝闻言，笑意愈深：“自然是我知炉鼎会炸裂呀。我当时从南窗爬出来，玉慎和玉同在东面，要避人耳目便只能往西配房去。”
青杏怔立当场，半晌无言。玉朝却已执箸用饭，想来是饥馁过甚，清蔬入口竟觉清鲜适口。吃了数口，瞥见青杏兀自呆立，便递过一副碗筷与她，问道：“痴立在此作甚？莫非不饿？”
青杏这才回神，连忙盛了饭，执箸坐下，神不守舍地低头扒着碗中米饭。
许是自诩修行之人的缘故，主家规矩不多，对仆从向来宽厚，俗世那套尊卑全凭个人喜好。最早玉朝和青杏本不同桌而食，想是那时青杏年纪小，正在长身，饿得快。一日待膳，腹中雷鸣，偏教玉朝听了去。
彼时青杏已知玉朝待下宽和，仍吓得伏地叩首，连连请罪。她临来时便听她阿娘叮嘱，富贵人家最重脸面，寻常小过主子或可睁一只眼闭一只眼，一旦伤了体面，便断无轻饶之理。
何况她是贴身侍婢，一言一行都关着玉朝的体面，此刻若有旁人在，定要非议玉朝御下不严，连个丫鬟都教管不好。她存了被罚的心，不料玉朝反倒问她饿是不饿。
她望着满桌佳肴，竟鬼使神差地点了头。便与今日一般，年幼的玉朝取过碗筷递与她。自那之后，她便与玉朝同席用饭。
此事虽隔了数年，青杏却记得分明。她放下碗盏，抬眸望向玉朝道：“小姐无须自贬太过。奴婢与小姐一同长大，小姐心性如何，奴婢心里清楚。”
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