三人将最后一碟灵砂丸搓完时，檐外天色早已黑透了好一阵子。
玉祁与青杏逐一点验数目，分装在素色瓷瓶里。玉朝只觉腹中空空，手腕酸得几乎抬不起来，便偷了个空子，拈着昨日剩的桂花糕就着冷茶慢慢啖着。
美其名曰，是监工查点、查漏补缺。
待吃到七分饱时，那二人已将瓷瓶尽数码入药箱，齐齐整整列着，瞧着清心悦目，只是平白多出好几箱物件，未免累赘。
她咽下口中糕屑，摇头叹道：“已经过去了十余日，七叔竟还未练成袖里乾坤，可见是怠惰了。”
玉祁横了她一眼，没好气道：“吃都堵不上你的嘴。快收拾收拾，随我去见老祖。旁支子弟想必都候着了，当着老祖的面交割清楚，日后他们如何分派，都与我们无干，这事便算了结。”
她忙应了，指尖蹭掉嘴角碎屑，伸手便去拎药箱递与玉祁。
玉祁被她这举动噎了一下，沉默半晌，无语地接过来背在身上：“有你在，真是我的好福气。”
玉朝咧嘴一笑，故作谦逊：“哪里哪里，七叔的福气还在后头呢！”话音未落，玉祁便忍不住屈指弹了下她的额角，牵了她往外走。青杏一语未发，只垂首跟在身后。
十日闭门炼丹，一朝重踏院外青石地面，玉朝竟有恍如隔世之感。方深吸了一口夜气，便听青杏在身后迟疑道：“小姐，今日婢子便不随您过去了。”
玉朝与玉祁闻言都收了脚步，回身望她。
“今日有七爷陪小姐往太和殿去，婢子身份不合适。况且寝院空了十几日，也该回去洒扫收拾，等小姐回来，正好能安歇。”
她说得入情入理，玉朝瞧她脸上掩不住的倦色，想着这十日里里外外忙前忙后，也着实辛苦，便点头应了，又道：“屋子不急着收拾，你先回去用晚膳，明日再做也不迟。”
“婢子省得。”青杏轻笑应下，又转向玉祁，敛衽郑重道：“还要劳烦七爷散了事后再送小姐回寝院。”说罢，朝二人福了一福，转身自去了。
玉朝望着她背影出神，只觉青杏今日格外沉默，瞧着有些不对。正思量着，忽然脑门上一沉，被一只手轻轻扳了回来。
玉祁斜睨着她，语气带了几分薄斥：“不过一个丫鬟，也值得你这般失神，出息。”说罢，重新牵了她的手往前走。
甬道两侧烛火摇摇曳曳，将二人影子斜斜投在青石地上，一大一小，交叠相倚。
她不服，噘着嘴道：“我又怎么了？青杏本就不宜去太和殿，与其在外头干站着，不如先回寝院歇着，难道不对？”
玉祁轻哼一声，斥道：“你倒会体恤下人。我是说这个么？背主之事，有一便有二，一次不忠，百次不用。白日才夸你长进了些，转头就来气我。”
玉朝一时语塞，唇瓣动了动，半晌才讷讷道：“我晓得的。”
“你晓得个屁！”玉祁愈听愈气，多年的涵养竟未忍住。他冷笑一声：“她如今知道的事已不少，你还想替自己找借口到几时？明日，我只给你一日功夫。你若舍不得下手，便由我亲自料理。”
“七叔！”她一听便急了，忙道，“青杏在我身边伺候已有十年，脾性我都清楚。贸然动她反倒打草惊蛇，背后那人如何揪得出来？再说，若再塞个新人过来，我日日提防着，岂不更费心力？”
“玉朝，你莫不是真昏头了，这等胡话也说得出口？”玉祁气极反笑，“无事谁会给你塞人？便是有，你是没长嘴还是不会拒了？怎么，还真学起世俗官宦小姐的排场了？日后下山云游，我是不是还得给你配一群仆从伺候着？”
她张口还要辩，却被玉祁厉声打断：“这事便这般定了。你若连这点都勘不破，日后也不必修什么道了，趁早迁去旁支过俗世日子罢。”说罢，拂袖便快步往前去了。
玉朝见状连忙追上，乖乖伸手牵住他的衣袖，软了语气：“七叔，我知道错了，你别生气。”
玉祁轻哼了一声，虽未理她，脚步却是慢了。玉朝瞧了忍不住弯了弯唇角，可一念及青杏的事，笑意又淡了下去。
七叔向来说一不二，青杏这事只怕无甚转圜余地。等今晚事毕回去，须得想个法子才是……或许，索性同她挑明了也好？
二人各怀心事，一路默然无语。及到太和殿前，掀帘入内时，旁支子弟已到了大半，皆是在等他二人。
玉祁领着玉朝，先隔着半卷竹帘躬身行礼：“见过老祖。”
帘后老祖应了一声，语调依旧平淡无波，听不出喜怒：“丹成了？”
玉朝垂首恭声道：“回老祖，已成了。”
“哦？”帘后语声微扬，竟带了几分诧异，“节候已过，还能成丹？”这话似是自言自语，声调却不高不低，满殿人都听得清清楚楚。
玉祁忙上前一步，躬身道：“玉祁这便呈上来，请老祖过目。”说着便解下背上药箱。未及他开箱，殿中数个药箱忽的齐齐自行开启，一瓶瓶码得齐整的瓷瓶竟凭空浮起，悠悠向帘后飞去。
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