“青杏！”玉朝失声唤道，珠泪簌簌滚落，却被玉祁一把拽起。
“速速把眼收了，更衣已来不及，亏得这丫头替你备得周全，倒省了手脚。”他拖着玉朝踅进内间，往桌前一送，自己转身去小榻上取了那蓝布行囊。
往日用饭的八仙桌上，齐齐整整叠着一件青布斗篷、一顶竹篾纱笠，样式素朴无华，皆是青杏平日常穿戴的。
“那青杏怎办？”玉朝一见旧物，眼泪又扑簌簌落下来，却也拎得清轻重，当即抖开斗篷披在身上，系了绦带，又将斗笠戴好，压了压帽檐。
“此事不干你，我自会料理。”玉祁牵了她的手便大步往外赶，一面走一面沉声道：“山钟虽响，距离山门彻底关闭还有些时候，脚程快些赶得及。”
寝院外死鱼的腥气依旧熏天彻地，此刻谁也无暇顾及。
“待会儿到了‘红尘’隘口，若撞见旁支子弟，切记不可出声，莫露行迹，一切有我。”
玉朝闷声应了，抬手扶了扶歪斜的斗笠。
玉祁身量颀长，步幅又大，她得小跑着才能跟上；亏得这十数日勤练五禽戏不曾间断，气血比往日健旺了些，倒还撑得住。
今日之事太过匆忙，他知玉朝不曾经历生死之事，便主动宽慰道：“我知你心里难受，可青杏到底是叛……”
他话未完，便被玉朝打断：“她未叛我。”
她语声微喘，却字字清晰，带着几分执拗，“先前我也当她生了二心，直到方才她临终交代，我才惊觉，她竟早存了以命换我下山的念头。”
玉祁眉头一蹙，本欲驳斥，话到嘴边又咽了回去，缓了口气道：“何以见得？”
“自炉鼎炸裂那日起，她便同我说了山下米盐物价，教我记牢；那日去‘红尘’祭奠，她一路引着我走，把下山的岔路细细说了个遍；炼丹这些日子，又提了青安镇的路径、龙家的传闻……她定是觉得龙家子弟个个武艺高强，能护我周全，想让我以丹术换个安身之所，才再三叮嘱。”
“还有她每日借取膳食的由头出去半晌，也是替我打点下山的盘缠行头。”她顿了顿，语声里添了几分凄然：“桩桩件件皆有迹可循，只因我十六年足不出山，不谙世事。我却蠢得半点不曾疑心，竟半分也未发觉她心意……”
话到此处，她又觉鼻腔一酸，念及那碗汤药与盐津梅子，各带微毒，想来也是相生相克，两两相抵，毕竟若真要取她性命，一味猛药便够了，何至于费这许多周折。
玉祁听着，神色渐渐复杂，张了张嘴，半晌方轻叹一声：“她这般做，或许也是良心难安。毕竟炉鼎炸裂一事确是她所为。”
“并非如此。”玉朝吸了吸鼻子，摇摇头，“那日我问她，若我逃不过去怎么办，她当时满脸错愕，竟从未想过此种可能。她信我是‘神仙’，自幼逢凶化吉，便笃定我必能无恙。”
玉祁闻言哂了一声：“好话歹话都叫你说尽了，我还能说什么？”说罢，又沉沉叹了口气，“若真如你所言，倒也不枉你待她一场。”
玉朝默然不语。
她与青杏相伴十载，怎会不知她的脾性？也正因如此，当初察觉她有异时，才那般震惊，不敢置信。青杏素来是个嘴拙心重的，万事都藏在肚里，偏她自己又是个不肯多问的性子。
说到底，还是她凉薄自私。
自起了疑心那日起，便在心里给青杏定了死罪，连一句当面诘问都不曾有过。但凡她肯开口问一句，青杏未必不肯说；便是不说，她也该瞧出更多端倪，何至于走到今日这步。
她悔了，悔得真真切切，如扯着筋脉般钝痛，在这之余还有丝丝入骨的惊惶。
脚下石阶层层叠叠，望不到头，她一步步往下走，从玄元山玉家的“神仙”，一步步踏向尘寰，要变作世间最寻常的凡人。
她忍不住回头望，山巅琼台玉宇、飞阁流丹，正被夜色与山岚裹着，飞速往后退去。她心头莫名一动，想起话本里那些动了凡心的仙女，冒冒失失一头撞进人间烟火里。
可她不是仙女，只是个再普通不过的凡人。
“七叔，”她低头看着自己微微发颤的指尖，语声里裹着茫然，“我……非得下山不可吗？”
“非走不可。”玉祁步子未停，似是未察她的异样，又或是早已察觉，却也无计可施，“那人藏得太深，青杏、玉染皆只是开头。不是七叔不想护你，是怕你到头来，落得玉夕一般光景。”
他闭了闭眼，他怎会不记得玉夕的模样呢？
她们姊妹生得一般模样，每回见着玉朝，都像看见当年那个早夭的孩子。玉夕死得太猝然，至今想来都恍如一梦，仿佛不过转身的工夫，人便没了踪迹。
“你还记得我替你诊脉那夜么？”他将那日广庭所见，缓缓道与她听，末了叹道，“那人修为在我之上，行事阴狠诡谲，防不胜防。你那丫头定是知晓其中凶险，才拼着性命要送你走。如今山门一闭，不知何日再开，趁歹人尚未察觉送你下山去，反倒比在族中安稳。”
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