“先吃饭！吃完再干！”苏清妤站在岸边，大声喊道。
汉子们听到招呼，纷纷放下手里的工具，跑到岸边洗手。
萧凛从河里走上来，随手拿过搭在石头上的单衣穿上。他的头发被水汽打湿，水珠顺着轮廓分明的侧脸滑落，透着一股极其粗犷的力量感。
苏清妤打开食盒，香椿炒鸡蛋的香气瞬间飘散开来。
“尝尝，刚摘的香椿。”苏清妤给萧凛盛了满满一大碗糙米饭，盖上厚厚的一层香椿鸡蛋和几片腊肉。
萧凛接过碗，拿起筷子大口吃了起来。温热的食物下肚，驱散了河水带来的寒气。他看着坐
接下来的三天，河边木屑横飞。
萧凛展现出了极其惊人的工程天赋。他没有用一颗铁钉，全凭精准的榫卯结构，将一根根粗大的原木拼接在一起。
一个直径超过一丈的巨大木制水轮，在岸边逐渐成型。水轮的边缘均匀地分布着几十个木制叶片，用来承接水流的冲击。
老李头带着泥瓦匠在岸上打好了坚固的石基，将一套极其沉重的青石磨盘安置妥当。石磨的下方，连接着一套复杂的木制齿轮组。
第四天清晨，水磨坊正式落成。
庄子里的村民们全都跑来凑热闹，把河岸围得水泄不通。大家看着那个庞大的木制机械，眼中满是好奇。
“开闸！”萧凛站在岸边，沉声下令。
二牛和几个汉子用力拉动绳索，移开了挡在水轮前方的临时木闸。
湍急的河水瞬间奔涌而下，狠狠地撞击在水轮的叶片上。
“吱呀——”
伴随着令人牙酸的木材摩擦声，巨大的水轮开始缓缓转动。随着水流的持续冲击，水轮的转速越来越快，带起一片白色的水花。
岸上的石屋里，木制齿轮在水轮的带动下开始咬合旋转。紧接着，那盘重达几百斤的青石磨，竟然不需要任何人力和畜力，自己平稳地转动起来。
“转了！真的转了！”村民们发出阵阵惊呼。
苏清妤亲手将一袋糙麦倒入石磨顶端的漏斗中。
伴随着石磨极其规律的研磨声，白花花的面粉顺着磨盘边缘的凹槽，源源不断地流进下方的面柜里。麦麸则被另一侧的细筛子自动分离出来。
苏清妤抓起一把刚磨出的面粉，极其细腻，还带着谷物摩擦产生的温热。
“太好了！”苏清妤满脸喜色地看向萧凛，“这水磨坊一天十二个时辰不停，莫说一千斤，就是三千斤面粉也能轻轻松松磨出来。”
萧凛站在水车旁，看着她高兴的样子，点了点头：“这几天我安排护卫队轮流在这里值守，顺便给齿轮上些桐油润滑。”
面粉的产量瓶颈被彻底打通，五千斤糙麦很快变成了堆积如山的精白面粉。
挂面作坊全力开工。大柳村的妇人们揉面、拉条，一排排细如发丝的空心挂面挂在通风的大瓦房里，宛如白色的瀑布。
几场春雨过后，后山那三十亩春小麦已经长出了绿油油的麦苗，长势极其喜人。红薯和土豆的田垄上也冒出了嫩芽。
苏家庄的日子按部就班地向前推进，财富也在稳步积累。
然而，十天后，一辆马车急匆匆地停在了庄子门口。
钱掌柜从马车上跳下来，连额头上的汗都顾不上擦，径直冲进了院子。
“苏姑娘，出事了！”钱掌柜脸色焦急，手里还提着一个纸包。
苏清妤正在堂屋里核对账目，看到钱掌柜这副模样，立刻放下炭笔：“钱掌柜，先喝口茶，慢慢说。可是挂面的供货出了问题？”
“不是咱们的货有问题，是有人在抢咱们的生意！”钱掌柜端起茶盏灌了一大口，将手里的纸包拍在桌子上，“您看看这个。”
苏清妤打开纸包，里面是一把用草绳捆着的干面条。
“这是府城另一家大酒楼‘聚福楼’昨天刚推出来的。他们也叫挂面，而且对外卖的价格只要二十文一斤！足足比咱们便宜了十文钱！”钱掌柜气愤地说道，“今天一早，原本在咱们酒楼订货的几个外地客商，全都跑去聚福楼拿货了。”
苏清妤没有慌乱，而是拿起那把面条，仔细端详起来。
堂屋里极其安静，只有风吹动账页的沙沙声。
苏清妤摸了摸手里的面条，又凑到鼻尖闻了闻。随后，她双手捏住一根面条的两端，轻轻一折。
“啪”的一声脆响，面条极其轻易地断成了两截。
“钱掌柜，您自己煮过这种面条吗？”苏清妤放下断裂的面条，语气极其平稳。
“我让人试煮了一碗。”钱掌柜叹了口气，“这面条下锅不耐煮，稍微多煮一会儿就成了一锅糊糊。口感也偏硬，完全没有咱们空心挂面那种爽滑筋道的劲儿。”
“这就对了。”苏清妤笑了笑，重新坐回椅子上，“空心挂面的工艺，可不是随便看两眼就能学走的。”
她指着桌上的劣质面条分析道：“做挂面，最关键的是和面时加盐的比例，以及长时间的醒发。加了盐，面筋才会有韧性；醒发到位，面条内部才会形成微小的空心结构。聚福楼的厨子显然不懂这些，他们只是把普通的面条切细，然后放在太阳底下暴晒风干。”
“暴晒出来的面条表面干了，里面却还是生的，所以一折就断，下锅容易糊汤。”苏清妤极其笃定地下了结论。
钱掌柜听完，恍然大悟，但眉头依然没有松开。
“苏姑娘，道理我都懂。可那些外地客商不懂啊！他们只看价格便宜，就被聚福楼拉走了。长此以往，咱们的生意肯定受影响。要不……咱们也降价？”钱掌柜试探着问。
萧凛刚从后山巡视回来，走到堂屋门口，恰好听到了这句话。他停下脚步，目光落在苏清妤身上，想看看她会如何应对。
“绝对不能降价。”苏清妤极其果断地拒绝。
她看着钱掌柜，条理清晰地说道：“咱们走的是品质路线，一旦降价，就是自降身价，反而会让客人觉得咱们以前在坑他们。打价格战，最后只会两败俱伤。”
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