皇贵妃统率六宫之后,坤宁宫真正沉寂了下来。
从前每天从早到晚不断的人来人往,各宫妃嫔来请安、管事嬷嬷来对账、十三衙门的人来递文书、针线局的宫女来送样衣,现在全都没了。
所有的事务都流向了承乾宫,坤宁宫像一条被改了道的河流,河床还在,水已经干涸。
如花和如月刚开始那几天还有些不知所措,习惯性地早起准备迎接各宫来请安的人,结果等到日上三竿也没人来。
如花在西暖阁门口站了一会儿,看着空荡荡的院子,转身回去把准备好的茶盏收了。如月去御膳房取早膳,发现不用再排队等,御膳房的人对坤宁宫的态度又变了一次,从‘怠慢’变成了‘客气’,那种因为完全不需要再把你放在眼里而表现出的、礼貌的客气。
宁珂注意到了这些变化,只是在西暖阁的窗前坐下来,翻开如雪新送来的样片,继续看她自己的东西。
宫斗?去见见新鲜出炉的皇贵妃?别了,她没兴趣。
无事可做的日子,宁珂反而把更多时间放回了那些她一直在推的事情上。
种痘的账目她让如花定期汇总给她看,虽然不再是她的职责,但她要看,不是为了管,是为了知道进度。
羊毛那边也一样,周工匠又带出了几个新徒弟,第一批精纺毛线已经开始织样衣了,绰尔济的第三批原料已经在路上。
有时候佟氏会带着玄烨过来坐一坐,玄烨每次来都要给宁珂看他新学会的东西:一个新词、一首短诗、一幅画在纸上的歪歪扭扭的图案。
他说皇阿玛给他请了先生,开始教他认字了,说这话的时候,他的眼睛亮晶晶的,带着孩子特有的骄傲。
宁珂看着那双亮晶晶的眼睛,心里想的是——再过几年,这个孩子就要开始他漫长而传奇的一生了,现在他只是一个会为了学会一个新字而高兴半天的普通孩子。于是摸了摸他的头,夸了他一句“真聪明”,他便笑得更开心了。
唯一让她有些挂心的是红薯,开春时种下去的那批试验田,入秋后收了一茬,管事送来的报告上说,个头比野生的稍大了一些,但离‘能入口’还差得远。
宁珂看了报告,没有失望,选种育种本来就是要花好几年的事。她回了一封信,让管事明年继续种,选最大的几颗做种,再试一年。
各宫妃嫔的日子,也在悄悄地变化着。
皇贵妃掌管六宫,规矩比宁珂在的时候严了许多。
宁珂管事的时候,虽然也看账册、核份例,但从不克扣,也不刁难。各宫该有的东西,一样都不会少;该给的日子,一天都不会拖。
但皇贵妃管事之后,一切都开始变得精确而严格,份例按品级一分不多,冰例按人数一毫不差,谁想要额外的东西,得写条子递到承乾宫,批不批看皇贵妃的心情。
低位的妃嫔们不敢抱怨,她们只是默默地发现,从前偶尔能从坤宁宫多要到的一两样东西——孩子生病时多一盆炭火、换季时多一匹细棉布——现在没有了。
承乾宫不给人添东西,也不给人行方便。一切都按规矩来,规矩之外,没有商量。
有人开始怀念皇后管事的日子,但没有人敢说出来。
顺治很久没有去坤宁宫。
就算去了也不知道该说什么。
后宫乱,前朝却好似一滩死水, 他现在什么都还没做成,去了坤宁宫连个借口都拿不出来,不过自取其辱。
而且他夺了她的权,她没有反应。他封了皇贵妃,她没有反应。他用太后的名义大赦天下,她还是没有反应。他做过的每一件事,她都没有反应,他不知道自己还能做什么。
有时候会远远地看到宁珂,在宫道上,在御花园的拐角,她穿着素色的衣裳,走得不快不慢,身后跟着如花或如月,像一幅移动的画。
目光平视前方,像是真的没有看到他。
顺治有时候会想,皇后到底在不在意他。
已经不是爱不爱的问题,他几乎已经确定她不爱他,但他想知道的是,他这个人对她来说,到底算什么。是一个‘皇帝’,一个‘需要管理的对象’,一个‘合作者’——还是一个‘人’。
皇后有没有哪怕一个瞬间,把他当成夫君来看待过。
腊月里下了一场大雪。
宁珂站在廊下,看着雪花一片一片地落下来,在院子里积成白白的一层。
去年下雪的时候,顺治冒着大雪来坤宁宫,坐在她暖阁的炕上,两个人隔着窗看雪。今年他肯定不会来,她也不觉得遗憾,只是站在那里,看了一会儿雪,然后转身回了屋里,关上了门。
快到年关的时候,绰尔济的信又来了。信上说羊毛的事一切顺利,问她过年要不要什么,他让人捎进京来,信的末尾附了一句:“闺女,你在宫里好好的,阿布在草原上给你祈福。”
宁珂看完信,把信折好,收进匣子里。她没有回信说宫里发生了什么,那些事,说了只会让阿布担心,她只是提笔写了一封简短的平安信:一切都好,不必挂念。
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