入了七月，暑气并没有消退的意思。
皇庄的日子像是被泡在一锅温吞水里，不烫嘴，也没有凉快下来的迹象。院子里的石榴树被晒得蔫头耷脑，叶片边缘卷了起来，像一只只疲惫的眼睛半睁半闭。
蝉鸣从早响到晚，有时候宁珂恍惚觉得，那声音不是从树上来的，而是从地底下渗出来的，整座园子都在嗡嗡地响。
孩子们已经习惯了这种天气，早上趁着凉快疯玩一个时辰，到了巳时就自动缩回屋子里，该睡午觉的睡午觉，该发呆的发呆。
福全最近迷上了用泥巴捏东西，每天下午都在廊下捏一堆圆不溜秋的泥球，排成一排晾着，说是“兵马”。宁珂看了一眼那些泥球，觉得它们更像是一排土豆，由着他捏。
玄烨对泥巴没什么兴趣，他更喜欢坐在宁珂旁边，看宁珂写字。他自己也拿了一支笔，在纸上画些歪歪扭扭的线条，嘴里念念有词，有时候是在背《三字经》，有时候是在给自己编故事，编到一半卡住了，就抬头看宁珂一眼，等想起来再接着编。
看到这样子，宁珂莫名就想到后世里蛐蛐康熙是鸡娃先锋的说法，倒是已经有几分味道了。
宁珂有时候也会恍惚，这样的日子，像是一个漫长的、平淡的、什么都不会发生的暑假。
七月初七那日，宁珂带着孩子们去看了番薯地。
那块地在皇庄西边，约莫一亩，是吴寿安排人开出来的，主要种的就是之前收获的那些番薯里的佼佼者，宁珂想试试这里面能不能种出让她满意的成果，便图方便放在了皇庄里。
宁珂去的时候，地里的藤蔓已经爬得密密麻麻了，绿油油的铺了一地，叶片在日光下泛着一层油亮的光。负责照看番薯地的老农姓王，五十来岁，黑瘦精干，蹲在地头拔草，看见宁珂来了，赶紧起身行礼。
宁珂摆了摆手，让他不必多礼，蹲下来看了看番薯的长势。
藤蔓很壮实，叶片肥厚，茎秆粗壮，比预想中好得多，她伸手拨开一丛藤蔓，看了看底下的土，土是松的，微微隆起了一道道裂纹，那是番薯在往下长的信号。
王老农在旁边搓着手说：“皇后娘娘，这批苗子争气，剪了插下去，大部分都活了，照这个长势，秋天收的时候，怕是比上回能多许多。”
宁珂听着，点了点头，她不懂农活，还是不要随意指点江山。
“好生照料，”她说，“秋天收了，留一筐最好的做种，剩下的你们分了尝尝。”
王老农一愣，连忙摆手说不敢。跟着的如花上前轻声细语劝了两句，王老农才谢恩，宁珂没让他多礼，转身去看别的了。
孩子们对番薯地没什么兴趣，对他们来说，这里跟别的田地没有区别，都是绿油油的一片，不如院子里那棵石榴树好玩。只有玄烨多看了几眼，蹲在田埂上，学着宁珂的样子拨开藤蔓看了看底下的土，然后抬头问了一句：“皇后，这东西能吃吗？”
宁珂说：“能，秋天就能吃了。”
玄烨点了点头，又看了一会儿那片藤蔓，像是在心里记住了什么。
从番薯地回来的路上，巴氏带着三公主，远远地走在后头。
宁珂放慢了脚步，等她跟上来，巴氏察觉到了，快走几步，追上了宁珂的步子。两个人错了半步走了一段，谁都没有开口。
快到自己寝殿门口的时候，巴氏忽然说：“皇后娘娘，嫔妾的那些人，这些日子什么消息都没有了。”
宁珂的脚步顿了一下。
巴氏继续说，声音很轻，像是怕被风听去了：“从前隔三差五还能递一两句话过来，可自打上回承乾宫出事之后，都失了声音，应当不是不想递话，而是递不出来了。”
宁珂的目光落在前方的路上，没有转身。
“为何？”
巴氏沉默了一会儿，说：“臣妾不知道，许是太后娘娘把宫里的消息管得太紧了，谁也递不出话来；许是那位娘娘知道了什么，把线给掐了。”
宁珂听到这才停下脚步，转头看了她一眼。
巴氏低着头，手指攥着袖口的边，攥得指节发白。她的女儿站在她腿边，仰着头看她，不知道发生了什么事。
宁珂没有追问，只说了一句：“没有消息，也许才是好消息。”
巴氏没有接话，她牵着三公主的手，跟在宁珂身后，慢慢地走进了皇庄的大门。
午后，宁珂正在廊下给福全补那个漏了底的泥球——福全坚持那是“兵马”不是泥球，要求她帮忙把裂开的缝补上——如花从外头进来，在她耳边低声说了一句：“娘娘，慈宁宫来人了。”
宁珂手上的动作没有停，只是问：“来的是谁？”
“是太后娘娘身边的一个嬷嬷，姓孙，说是来给娘娘送几匹夏布的。太后娘娘说今年新进的料子轻薄透气，给皇庄的孩子们一人裁一身衣裳。”
宁珂把泥球补好了，递给福全，拍了拍手上的泥，站起来理了理衣裳，说：“请到偏厅吧。”
孙嬷嬷五十来岁，圆脸，眉眼和气，说话慢条斯理的，一看就是慈宁宫的老人。她给宁珂行了礼，先说了送夏布的事：“太后娘娘说，皇庄的孩子们正是长身子的时候，去年的衣裳怕都小了。这几匹料子是苏州织造新进的，轻薄透气，夏天穿正合适。娘娘若是得闲，让针线上的人量了尺寸便裁，不费什么事。”
宁珂谢了恩，让如月把料子收下，目光倒是落在了孙嬷嬷后面的那个小太监身上。
孙嬷嬷身后的小太监不少，就为首的那个小太监有些格格不入，他身量不差，看着比吴寿吴良辅还要高，捧着东西低着头，身上没有其他太监的畏缩感，相反，宁珂觉得他甚至有几分眼熟。
孙嬷嬷注意到了宁珂对那小太监的注意，不仅没有遮挡，还更殷勤了几分，向前走了一步，把那小太监的身形彻底暴露出来，像是在期待什么。
可惜宁珂的注意力被那几匹夏布转移了，脑子里都是盘算应该做几套衣服。
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