除夕，如花在堂屋里摆了一桌年夜饭，一条红烧鱼、一碟炸丸子、一盘白切肉、一碗炖得软烂的羊肉萝卜，外加一壶温好的黄酒。
妞妞和荣亲王坐在宁珂旁边，自己挥舞着勺子，吃得满嘴都是油。
外面传来零星的爆竹声，荣亲王耳朵竖了起来：“额娘，什么响？”
“放炮仗，过年了，赶年兽的。”
“年兽是什么？”
妞妞代替宁珂回答：“我知道！是一种很凶的怪兽，放炮仗能把它吓跑。”
荣亲王瞪大了眼睛：“它会吃小孩吗？”
宁珂看他那副又害怕又好奇的样子，忍不住笑：“不会，你穿了新靴子，跑得快，它追不上你。”
荣亲王低头看了看自己脚上的皮靴，觉得这个答案很有道理，满意地点了点头，继续低头吃羊肉。
宁珂端起酒杯，喝了一口温好的黄酒，和后世相比其实并不算好喝。她看着坐在旁边埋头吃东西的两个孩子，看着灶屋里忙碌的如花如月，看着门口透进来的红灯笼的光。
这可比宫里那熙熙攘攘的新年大宴要温馨太多。
外边突然很近地响了一声炮仗，大约是村里什么淘气的孩子跑这边近了放的。
荣亲王被突如其来的爆竹声吓了一跳，勺子差点掉进碗里，他转头看向宁珂：“额娘。”
“没事。”宁珂伸手把他往自己这边拢了拢，“过年了。”
荣亲王靠在她身上，安静了片刻，然后小声说：“额娘，过年好。”
宁珂愣了一下，低头看着靠在自己胳膊上的那个毛茸茸的小脑袋，以及正目光灼灼看着自己的妞妞，伸手揽住他们：“过年好。”
正月初一，宁珂早起给两个孩子都换了一身新衣裳，妞妞的是水红色袄子，荣亲王是枣红色的棉袍，穿上之后整个人圆润了一圈，像两个年画娃娃。
如花端了两碗热腾腾的饺子进来，荣亲王吃了五个，打了一个饱嗝。
正月里，日子过得松散而缓慢。
没有早起的规矩，没有妃嫔来请安，宁珂每天早上睡到自然醒，吃过早饭就带着两个孩子在院子里晒太阳。
荣亲王把那只芦花鸡追得满院子飞了无数遍之后，开始转向新目标，墙角那丛已经开始冒绿芽的野蔷薇。
他蹲在蔷薇丛前，认真地观察那些细小的绿芽，然后跑回来汇报：“额娘，草，长出来了。”
“那不是草，是花。春天到了，它会开花。”
“什么颜色？”
“粉色的。”
荣亲王若有所思地点了点头，又跑回去蹲在蔷薇丛前，对着那几颗绿豆大的嫩芽认真地说了一句：“你快点长啊。”
正月十五，元宵节，云富让人用白面捏了几个小兔子放在碗里蒸熟了，算是应了个景。
荣亲王对那些面兔子爱不释手，死活舍不得吃，最后把它们摆在窗台上排成一排，自我欣赏了好半天。
吴老三为了不显眼，这些时日进城并不频繁，这日从城里带回一包黑芝麻馅的元宵，荣亲王吃了两个半，第三个咬了一口觉得太甜，死活不肯再吃。
正月下旬，吴寿让吴老三带了一个消息，京畿防务的巡捕营忽然在各处官道上设了卡子，盘查进出京城的行人，说是年前京郊来了好几拨外地人，不像走货的行商，怕有人趁着年节大批进京生事，要沿路查一查。
听到这番话，宁珂直觉和当时觉得不对劲让吴寿盯着的那家人有关，如今连京畿防务都惊动了，大概不止那一家人有问题。
“查到了什么？”
“没有。”吴老三摇头，“吴公公说巡捕营在官道上查了大半个月，又翻了京郊几个镇子，除了正经走货的商队和投亲的百姓，什么也没查出来。上头说了，怕是虚惊一场，这几日卡子已经撤了大半。”
宁珂没有接话，心里转着的念头，巡查扑空，只有两种可能，一种是那些人确实只是路过的行商，风头一过就走了；另一种，他们根本没走，躲在一个巡捕营查不到的地方。
她叫了云富来，让他这几日多留意皇庄周边的动静：“不拘于大小事，觉得有点不对劲的就报上来，老赵头那边也吩咐一句。”
云富应了。
接下来几日，皇庄一切如常。
村里的年味还没散尽，孩子们在街上追着跑，大人们蹲在墙根下晒太阳，头几次云富回来都是摇头：“没有生面孔，年前那几拨行商，巡捕营查过之后就都不见了。”
过了两日，这回云富的表情严肃很多：“娘娘，老赵头说了一嘴，年前那几拨人，走的时候都是往西山那边去的。那地界奴才早就打听过，西山里头沟深林密，藏个几百人都看不见。”
宁珂一瞬间想到好几种可能，最后只能点点头：“知道了，别声张。”
二月初二，龙抬头，云富带着人在院子门口撒了一道草木灰。
荣亲王蹲在门口，饶有兴致地看着那些灰白色的粉末在地面上画出一条弯弯曲曲的线，问了一连串“这是什么”“为什么”“虫子怕灰吗”，问得云富额头冒汗：“小祖宗，您饶了奴才吧。”
最后还是妞妞出马，三言两语解决了荣亲王的问题。
宁珂在廊下笑得直不起腰。
二月十五前后，玥柔又来了。
她的神色不再镇定，取而代之的是一种细微的焦灼，她坐在宁珂面前，手里端着茶盏却没有喝，只是捧着，像是需要一件东西来让双手不闲着。
“臣妾阿玛那边，已经都安排好了，路线、人手、沿途的接应，都妥了，中秋后就走。”
宁珂点了点头，目光落在院子里，荣亲王正蹲在地上，学着妞妞拿着一根树枝在泥土上画画。
他画了一个圆圈，又在上面画了两根竖起来的线条，仰起头来喊：“额娘，看，猫。”
宁珂起身出去看了一眼地上那个‘长了耳朵的球’，无奈点头：“像。”
玥柔走到她身边，看着院子里的荣亲王，目光在他低头画画的姿态上、在他那双皮靴上停驻了许久。
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