元至正十四年秋，脱脱丞相驻军高邮城外三十里，中军大帐灯火通明。
案上摊着高邮城防图，墨线勾得密密麻麻，守军布防位置标注得一清二楚。脱脱背着手站在案前，目光落在城墙西北角那处缺口上，已经站了大半个时辰没挪窝。帐外风卷着沙土扑在牛皮帐面上，闷闷地响。
丞相。达识九成掀帐进来，甲叶哗啦一声，察罕法王到了。
脱脱转过身，指了指旁边的椅子：
达识九成刚坐下，察罕桑多便挑帘走了进来。藏红袈裟裹着清瘦身子，脸色灰白，颧骨上一层暗沉，但腰背挺得笔直。他朝脱脱合掌行了一礼，在对面的椅子上落座，偏过头去压着嗓子咳了一声，用手背掩了掩嘴角。
脱脱把那杯温茶往他面前推了推：法王路上辛苦。
丞相不必挂心。察罕接过茶盏捧在手心，老毛病了，不碍事。
达识九成性子急，待察罕坐稳便开了口：丞相，高邮城防虽然坚固，但张士诚的兵说到底是以盐贩子为主，真打起来撑不了三天。末将主张全力攻城，一鼓作气不给他喘息的机会，趁四方盟立足未稳，直接拿下。
脱脱没应声，手指在城防图上点了点西北角：你觉得这里能打开突破口？
达识九成往前探了探身，那处城墙去年塌过一回，修补时用的料不好。末将派人抵近看过，砖缝比别处松。用巨石炮集中砸两个时辰，能崩开一道口子，大军从缺口涌入，四面合围，张士诚跑不掉。
察罕桑多把茶盏搁下，瓷底碰着案面一声轻响，不急不缓地开了口：达识将军急切破敌的心思贫僧明白。但张士诚这个人城府深，四方盟经营高邮也不是一天两天。他既然敢竖起反旗称王，手里必定捏着底牌。贫僧以为，与其硬攻伤我士卒，不如围而不打。高邮城粮草撑不了太久，等他弹尽粮绝，四方盟内必有人扛不住带头投降。那时叛军不攻自破，付出的代价最小。
达识九成皱了皱眉：法王，围城要围多久？三个月？半年？朝廷的粮草能撑那么久？四方盟在运河沿线还有势力，拖久了，他们从南边运粮接济怎么办？
切断运河就是了。察罕桑多不急不缓，手指在图上划了一道，四方盟的船队全在水上跑，调水师封锁河道，断了他们的补给线，高邮就是一座孤城。盐贩子撑不了多久。
封锁运河需要多少兵力？万一濠州那边出兵来救——
所以更不该急。察罕桑多抬眼，目光平而沉，急则生变。张士诚巴不得我们急着攻城，城下死伤一重，军心必然动摇。他正是算准了这一层，才敢据城死守。
两人你来我往，一个主攻一个主守，针尖对麦芒，谁也没把谁说服。脱脱始终站在案前没落座，背着手来回踱了两步，停下来，看着城防图沉默了片刻，才缓缓开口。
二位说的都有道理。他转过身来，目光扫过二人，但你们得知道，朝堂上盯着我这颗脑袋的人不少。脱脱带兵在外，能打胜仗是元帅，打了败仗就是罪臣。他把手按在城防图上，指节屈起来敲了敲桌面，所以——尽量速战速决。拖久了，光粮草的压力且不说，中书省那边弹劾的折子就先堆满御案了。
达识九成当即抱拳：末将愿担主攻之责。
察罕桑多没再坚持，缓缓点了点头。他张了张嘴正要说什么，忽然偏过头去，从袖中抽出一方帕子掩住口。几声低咳压在掌心里，不重，闷闷的。帕子收回去的时候他攥了一下，攥成一团搁在膝上，没展开。
脱脱注意到了他缩回去的拳头：法王，怎么了？
无妨。察罕桑多把帕子往袖中塞了进去，面色如常，只是嘴唇又白了三分，老毛病犯了。
达识九成探身看了看他：法王这伤……是从颍州那回落下的吧？
察罕桑多端起茶盏又抿了一口，茶水润了润喉咙：颍州之战，贫僧中了韩山童一掌，伤了左脉。他把茶盏搁回案上，手掌搭在自己腕上，指尖按了按，瑞州之战，又被彭莹玉那老和尚撞了一记心脉。两处叠在一起，养了两年也没痊愈。
脱脱坐回椅子上，神色沉了下来：法王有伤在身，随军的事——
丞相。察罕桑多截住了话头，声音不高但稳，抬起眼来看向脱脱，贫僧的伤势，自己心里有数。这几天运功调理一下便好，不碍事。他站起来合了合掌，我的伤跟国家大事比起来，不算什么。
脱脱盯着他看了两息，松了口：那便好。但法王若撑不住，立刻撤到后方养伤，不必强撑。
察罕桑多点头坐下，重新拢了拢袖口。
三人又把话题拉回了攻城细节上。达识九成指着城防图上的几处要点，一一说明第一波攻势的安排——云梯架几处，巨石炮集中砸哪段城墙，伏兵设在哪个方位截断溃军退路。脱脱边听边问，粮草能撑多久，水师几日能到。达识九成一一答了，后勤可支持一个月以上，水师七日内能封锁运河主航道。
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