颍州明王宫总坛,午后。
刘福通坐在议事厅主位上,手里捏着北线军报,眉头拧成一团。桌上茶凉了半盏,他端起来喝了一口又搁下,正要开口问粮草的事,门外脚步声急促地碾过青砖。
金莲尊者推门进来,身后跟着青莲尊者,两个人一前一后,步子都比平时快。
刘福通抬头:出什么事了?
金莲尊者径直走到案前,把一封卷得发皱的密信摊开:高邮那边的消息。脱脱退了。
刘福通猛地坐直:退了?三十万大军围了快一个月,说退就退了?
退是退了。金莲尊者顿了顿,但不是张士诚一个人守住的。城破之前,有两个少年冲上城头迎战元军法王察罕桑多。
刘福通手按在桌沿上,没说话。
青莲尊者在旁边补充:据说那两个少年年纪都不大,十八九上下。一个使长剑,一个持铁棒。察罕桑多跟他们在城头缠斗了十余招,最后剑从正面穿胸,铁棒从侧后方砸顶,两人几乎同时出的手。
察罕桑多死了?刘福通的声音沉下来。
死了。当场毙命。金莲尊者说,法王一倒,元军阵脚就乱了。张士诚趁势反攻,脱脱退兵三十里。后来朝廷下旨把他撤了职,大军就北返了。
刘福通站起来,在厅里来回走了两趟。靴底磕在青砖上,一声接一声,不快不慢。他走到窗前站住,背对着两位尊者,沉默了好一阵才开口:那两个少年呢?现在人在哪儿?
金莲摇头:不知姓名。只听说他们已经离开了高邮,往北去了。具体去了哪儿,还没探到。
刘福通转身坐回椅子上,手指在扶手上叩了两下,没接话,像是在盘算什么。半晌他开口道:这种人物,若能招揽到明王宫来——
恐怕早已有主。青莲尊者接了一句,这般身手胆识,不是无名之辈调教出来的。
金莲尊者不赞同:也不一定。现在天下大乱,各路高手流散四方,说不定是散修野路子。明王宫的名号,还是有用的。
刘福通拍了桌子:派人去找。各处暗桩都动起来,画像画出来分发下去。他顿了一下,语气沉了几分,活要见人。
两位尊者抱拳应下。
刘福通又靠回椅背,神色松了些,脸上那股因北线战事积了两三个月的疲惫淡了几分。他端起茶盏喝了一口,忽然像想起什么事:紫莲尊者那边,有消息吗?
金莲和青莲对视一眼,都摇头。
刘福通把茶盏搁回桌上:韩子岭失踪有些日子了。白莲明王走之后紫莲也不见了,白莲、红莲、青莲、金莲、紫莲,五朵莲花现在开不全了。
金莲尊者说已经派了人手去找,但一直没有确切下落。
刘福通摆了摆手:先办眼前的事。把两个少年的画像画清楚,腰牌样式、兵器特征都标上。找到人再说。
同一时间,濠州英明会总舵。
郭子兴坐在书房里,案上灯盏刚点上,火苗跳了两跳才稳住。他手里捏着一封信,来来回回看了两遍,搁下,又拿起来看了一遍,才放下。
他把朱无忌叫进来。
朱无忌推门进来的时候身上还带着校场的汗味儿,袖子卷到小臂上,看样子刚从演武回来。他站在案前,郭子兴把信推过去:你看看。
朱无忌接过来,低头看了一遍,目光在察罕桑多当场毙命那行字上停了片刻。他抬起头时表情没太大变化,但手顿了一下。
郭子兴盯着他:怎么,认识?
朱无忌沉默了几息才开口:帮主,这个使剑的路数听着像一个人。使棒的那个,也像。
晏司楚和腾翊。朱无忌把信放回案上,我认识他们。两个都打过交道,路数对得上。
郭子兴眯起眼睛:你确定?
还不确定。猜的。朱无忌说,但他们离开濠州往江东去了,时间对得上。如果真是他俩,杀察罕桑多这事,干得出来。
郭子兴靠在椅背上,手指在扶手上慢慢敲了两下:察罕桑多是天下前三的高手。能在城头上当场格毙他,这两个人已经不是一般人了。
朱无忌没有接话。
郭子兴站起来走到窗前,背对着朱无忌站了片刻。窗外濠州城里的灯火零零星星亮起来,炊烟从巷子深处浮上来,混着暮色铺了半条街。他开口时声音比刚才低了些:无忌,你说如果这两个少年真的是晏司楚和腾翊,那他们跟咱们算是有交情。如果不是——江湖上凭空多了两个这样的人物,咱们也得知道他们在哪儿。
朱无忌抱拳:我会派人去打探。
郭子兴转身看了他一眼,走回书案后面坐下,把那封信又拿起来搁在指尖翻了个面。他沉吟了一会儿才开口:无忌,我忽然想一件事。
朱无忌抬眼看他。
招揽这两个少年,可能比先找到明王之子韩林儿更有用。
朱无忌愣了一下。
郭子兴继续说:韩林儿是明王之后不假。但他没有根基没有势力,找到他无非是借个名头。他把信纸折了一折,但这两个少年能杀法王,是实实在在的刀。刀握在手里能砍人,名头握在手里就只能喊两声。
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