烈日灼烤着干裂的土地。
三道身影在大道上拖出长长的影子，为首的年轻男子抹了把汗，抬头望向远处隐约的山峦。
“前面就是凤阳地界了。”朱无忌嗓音沙哑，却掩不住眼中的光亮。
徐达舒展了下酸痛的肩膀，咧嘴一笑：“这凤阳听说是个好地方，山清水秀，人杰地灵。”
“好地方？”常遇春哼了一声，粗壮的手指划过道旁枯死的庄稼，“这兵荒马乱的年头，哪还有什么好地方！你看这田地都荒成什么样了。”
朱无忌目光扫过龟裂的田埂，轻叹道：“常兄说的是。如今到处都在打仗，百姓流离失所，再好的山水，也抵不过战火摧残。”
三人沉默了片刻，只剩下脚步声在空旷的原野上回荡。
时值元朝末年，天下大乱。黄河决堤，饥荒蔓延，各地义军蜂起。曾经不可一世的大元朝，如今已是风雨飘摇。
徐达打破了沉默：“听说凤阳的皇觉寺香火鼎盛，寺中武僧个个身手不凡。”
朱无忌嘴角泛起一丝笑意：“徐兄消息灵通。皇觉寺确实是我自幼修行的地方。”
常遇春眼睛一亮：“那寺里的斋菜想必不错？这一路啃干粮，嘴里都快淡出鸟来了！”
三人相视大笑，脚步不由得加快了几分。
越往凤阳地界走，景色渐渐有了变化。枯黄的田野被青翠的山峦取代，一条清澈的溪流蜿蜒而过，偶尔能看见几个农夫在田间劳作。
徐达深吸一口气：“常兄，这次你可看走眼了。这凤阳山清水秀，风景确实不错。”
常遇春不以为然地摇头：“风景再好，也填不饱肚子。我现在就惦记着皇觉寺的斋菜！”
朱无忌笑道：“两位兄弟莫要着急，翻过前面那个山头就到了。”
山路蜿蜒，三人沿着石阶向上攀登。山林间鸟鸣清脆，空气中弥漫着泥土和青草的气息。若不是偶尔看见废弃的村落，几乎要让人忘记这是个乱世。
约莫半个时辰后，一座古朴的寺庙出现在眼前。青砖灰瓦，飞檐翘角，寺门上方悬着“皇觉寺”三个鎏金大字。
朱无忌整了整衣襟，向前一步。一个正在扫地的小和尚抬起头来，警惕地打量着这三个风尘仆仆的汉子。
“师弟，”朱无忌合十行礼，“麻烦向方丈通报一声，就说无忌回来了。”
小和尚眼睛一亮：“可是无忌师兄？”
朱无忌微笑点头。小和尚丢下扫帚，飞快地向寺内跑去：“无忌回来咯，无忌回来啦！”
不过片刻，寺门内传来杂乱的脚步声，好几个和尚兴奋地跑出来，围着朱无忌七嘴八舌地问候。
“无忌，你可算回来了！”
“听说你跟着郭帮主起义去了？”
“这三年过得怎么样？”
朱无忌一一回礼，眼中泛起温暖的光泽。
这时，一位须眉皆白的老僧缓步走出。众僧自动让开一条路，恭敬地合十行礼。
“师父。”朱无忌上前深深一揖，“无忌这些年无时无刻，无不挂念师父。”
圆空大师慈祥地打量着爱徒：“回来就好，回来就好。这三年过得如何？”
“郭帮主对我非常照顾，师父不必担心。”
圆空微微点头，目光转向朱无忌身后的两人。
朱无忌连忙介绍：“这两位是徐达、常遇春，是徒儿的救命恩人。若不是他们，我恐怕已经死在凤阳城外了。”
徐达和常遇春上前行礼：“见过圆空大师。”
圆空合十还礼：“二位施主请随老衲进寺吧。”
皇觉寺内古木参天，梵香袅袅。大雄宝殿内烛火摇曳，佛像庄严慈悲。穿过几重院落，偶尔能看见武僧在庭院中练武，呼喝声铿锵有力。
三人随方丈进入内堂，小沙弥奉上清茶。
圆空缓缓开口：“无忌，三年前你随郭子兴去起义，如今身居何职？”
朱无忌放下茶盏，正色道：“现居火护法兼百夫长。”
徐达和常遇春相视一眼，啧啧称赞。
圆空默然片刻，长叹一声：“那就好。如今你是义军左帅朱无忌，已不是和尚朱无忌。希望你好自为之，莫要辜负这乱世中难得的机缘。”
徐达接过话头：“方丈，此次前来，就是希望得到贵寺的庇佑。如今元军四处剿杀义军，凤阳地处要冲，恐怕不久就会有战事。”
常遇春粗声粗气地补充：“凤阳这一带处于元贼与义军交战的区域，方丈要多加戒备才是。”
圆空微微一笑：“寺中不乏武僧，个个武艺高强，曾数次打退小股元军。施主不必过分担忧。”
朱无忌松了口气：“那就好，有我这些师兄弟在，我就不必担心寺庙安危了。”
圆空站起身：“谈了这么久，你们应该都饿了吧。去食堂用膳如何？”
常遇春顿时眉开眼笑：“这皇觉寺的斋菜，今日我是有口福了！”
徐达打趣道：“常兄，待会儿可得好好细品，别像平时那样狼吞虎咽。”
食堂内，三人围坐在木桌旁。几样素菜虽然简单，却做得精致可口：清炒山菇、罗汉斋、豆腐羹，还有刚蒸好的馒头。
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