歌声止歇,祭典进入最后,也是最核心的环节——献祭。
刘福通看向三位首领:“请三位,为明王献上祭礼,以表赤诚。”
徐寿辉率先走出,他从怀中郑重取出一卷厚厚的手抄经书,封皮上写着《白莲往生经》。
他双手托举经卷,面向光明鼎,宏声道:“此经乃徐某亲抄,融汇弥勒教义,愿明尊护佑,助我教众往生极乐,早登净土!” 说罢,将经卷投入鼎中火焰,火舌一卷,经书迅速化为灰烬。
郭子兴紧接着上前。
他身后两名亲兵抬着一件折叠整齐的白色皇袍,袍上以金线绣着朵朵莲花与明王字符。
郭子兴接过皇袍,抖开展示片刻,沉声道:“此袍,当属天下共主!愿明尊赐福,助我等扫荡妖孽,重开乾坤,迎立明主!”
手臂一扬,将皇袍掷入鼎内,火焰猛地窜高,金线莲花在火中发出噼啪微响。
最后是张士诚。他轻轻一挥手,董堂主带着四名壮汉,抬上来一个半人高的木制王座,同样雕刻着繁复的莲花纹饰。
张士诚抚摸着王座扶手,扬声道:“此座,当由真命之主安坐!愿明尊指引,早日平定四方,立我白莲皇朝,开万世太平!”
壮汉们合力将木制王座抬起,投入光明鼎。木座沉重,落入鼎中激起无数火星,燃烧起来发出沉闷的声响。
三样祭品在鼎中熊熊燃烧,火焰照亮坛上每个人的脸庞,神色各异。
仪式结束。
火焰渐弱,众人缓缓退下祭坛。
徐寿辉率先走向韩林儿姐弟和刘福通,拱手道:“小王子,韩小姐,刘总管。祭典已成,教中事务繁杂,徐某先行告辞,回去早作准备。” 他语气平稳,目光在刘福通脸上停留片刻。
刘福通回礼:“徐教主慢行,所言之事,刘某记下了。”
郭子兴也大步走来,他对韩林儿道:“少主,好生保重。”又对刘福通道,“刘总管,濠州军务紧急,郭某也不久留了。方才所说粮饷之事……”
“三日内,必有答复。”刘福通肯定道。
郭子兴点头:“好!静候佳音!”说罢,带着朱无忌等人转身离去,步履生风。
张士诚是最后一个过来的,他笑容可掬:“少主气色愈佳,韩姑娘将弟弟照顾得很好。刘总管,苏杭路远,士诚也需早日返回,以免生变。今日祭典盛大,足见明王宫威仪,佩服,佩服。”
刘福通微笑回应:“张首领过奖。江南富庶,乃义军重要根基,辛苦张首领经营。”
“分内之事。”张士诚拱手,“告辞。”
三位枭雄各自带着部下,离开颍州,返回自己的势力范围。祭典的庄重与暂时的联合,掩不住各方势力盘算的暗流。
祭坛彻底安静下来,只剩下光明鼎中余烬未熄,偶尔爆出一两点星火,映着刘福通沉思的面容,以及韩雪儿眼中那抹与年龄不符的忧虑。
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