一进入城中，喧嚣声浪更是提高了数倍。宽敞的主街以青石板铺就，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。酒肆、茶楼、布庄、粮店、车马行、银楼、武馆……各行各业，应有尽有。行人摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、车马声、孩童嬉闹声不绝于耳。空气中除了市井百味，还隐约飘荡着脂粉香和淡淡的书香墨气。
“好生热闹！比崂山仙城也不遑多让了。”刘子枫低声赞叹。
“毕竟是郡城，十万人聚居之地。”周文柏对照着简陋的城区图，辨认着方向，“郡守府应在城东，我们往这边走。”
四人牵着马，在人群中缓缓前行。陈墨一边走，一边观察。他发现，这东林县城中，百姓衣着明显比下面各县光鲜，神色也更为从容。偶尔能看到身着绸缎、带着仆从的富贵人物乘坐马车或轿子经过。街边一些酒楼装饰颇为气派，隐约传出丝竹之声。更有几处高门大院，朱门铜环，石狮镇宅，显然是官宦或豪族之家。
他还注意到，城中武风似乎颇盛。短短一段路，就看到了三家武馆的招牌，不时有精悍的汉子进出。甚至在一些巷口，还能看到三五成群、腰佩刀剑、眼神警惕的江湖人。
“这东林县，水恐怕比黑水县更深。”陈墨心中暗忖。郡守林家在此经营百年，根深蒂固，又与修行界有不明联系。他们这支带着“上品仙苗”、刚刚以血腥手段震慑了黑水县的玄明宗队伍到来，会在这潭深水中，激起怎样的波澜？
约莫两刻钟后，四人来到城东。一片气势恢宏的建筑群出现在眼前，高墙深院，门楼巍峨，正是郡守府。与县衙的寒酸不同，郡守府门前戒备森严，八名顶盔贯甲的持戈卫士分立两侧，目光锐利。更有门房、管事模样的人在一旁伺候。
周文柏上前，递上吴师叔的名帖和宗门文书，言明来意。门房不敢怠慢，连忙入内通传。
不多时，一位身着青色绸衫、管家模样的中年人快步走出，脸上堆起热情的笑容，拱手道：“原来是玄明宗上使驾到，有失远迎，恕罪恕罪！郡守大人正在处理公务，特命小人前来迎接。诸位上使，里面请！郡守大人稍后便到前厅相见。”
态度客气，礼数周全，挑不出错处。但陈墨却敏锐地感觉到，这管家笑容下的那份圆滑与审视，以及府内隐隐透出的、一种沉静而有序的压迫感。这与面对黑水县令时的惶恐讨好截然不同。
四人被引入府内，穿过几重仪门、回廊，来到一处宽敞明亮、陈设典雅而不失威严的前厅。丫鬟奉上香茗点心，管家陪坐寒暄，言辞滴水不漏，既不探问过多，也绝不冷场。
约莫等了一盏茶功夫，厅外传来脚步声与轻微的环佩叮当声。管家立刻起身，躬身道：“郡守大人到。”
陈墨四人也随之起身。只见一位年约四旬、面白微须、身着紫色官袍、头戴乌纱的中年男子，在两名文吏和一名身着劲装、太阳穴高高鼓起、目光如鹰隼般的护卫陪同下，缓步走入厅中。此人容貌儒雅，但眉宇间自有一股久居上位的威仪，正是东林郡郡守，林怀远。
他目光在周文柏、陈墨四人身上一扫，尤其在陈墨那尚未完全褪去苍白的脸上略作停留，随即露出温和的笑容，拱手道：“玄明宗诸位仙师远道而来，一路辛苦。本官林怀远，有失远迎，还望海涵。”
“林郡守客气了。”周文柏作为主答，不卑不亢地回礼，再次说明来意，并呈上吴师叔关于在“校军场”进行测试的安排。
林怀远接过文书，仔细看了看，笑道：“吴仙师安排甚妥。校军场场地开阔，便于百姓聚集，也利于维持秩序。通告之事，本官稍后便命人张榜，并传令各县衙、乡里，务必使郡中适龄童子皆知。仙师一行驻扎之处……若不嫌弃，可入住城西的‘迎仙馆’，此馆乃官府专为接待往来修士所设，清静安全，一应物事俱全。”
“郡守大人考虑周详，我等代吴师叔先行谢过。”周文柏拱手。
“分内之事。”林怀远笑容不变，话锋却微微一转，“听闻仙师一行此行收获颇丰，尤其在青田县，竟觅得一位上品金灵根的仙苗，真是可喜可贺。此乃我东林郡之福，亦是玄明宗之幸啊。”
他语气感慨，目光却似无意地扫过四人，仿佛只是随口一提。
陈墨心中微凛，消息果然传得飞快，而且这林郡守似乎对此颇为关注。
“确是侥天之幸。”周文柏含糊应道。
又寒暄几句，敲定了一些细节（如测试时间、官府配合人手等），周文柏便以“需回禀吴师叔”为由，提出告辞。
林怀远也未多留，亲自将四人送至前厅门口，态度始终客气周到。只是在他们转身离去时，陈墨隐隐感到，那道来自林怀远身边、那个劲装护卫的锐利目光，在自己背上停留了一瞬。
走出郡守府，回到喧闹的大街，刘子枫才低声道：“这林郡守，好深的城府。面上客气，却让人摸不透底细。”
何玉燕也道：“他身边那个护卫，气息好生凌厉，怕是已到炼气后期，而且煞气很重，绝非普通护院。”
周文柏点点头，面色凝重：“林家百年郡望，果然非同一般。我等需提醒吴师叔，在这东林县，万事需更加小心。”
陈墨默然，回首望了一眼那森严的郡守府高墙。最后的测试，终于要在东林郡的核心之地展开了。而他们这支伤痕初愈、携带着珍贵“仙苗”的队伍，将在这繁华与危机并存的郡城，完成此行的最后，也或许是最不平静的篇章。
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